第117章 神秘老者

青篷馬車沿着石板路緩緩前行，駛向內城高聳的城門。

車內空間确實不大，五人加上那清瘦老者，便顯得頗為局促。老者獨自坐在一側，閉目養神，仿佛剛才的邀請只是随口一提。

檀鸾與謝斬慈坐在他對面，岳峙淵、池少游、楚寒铮則擠在靠門一側，各自沉默。

馬車行至內城門前，并未如預想中那般受到盤查，守衛僅僅是看到這架馬車，便恭敬地放行。

穿過門洞，視野豁然開闊。

青石板鋪就的街道寬闊平整，兩側屋舍俨然，雖談不上雕梁畫棟，但皆是青磚灰瓦，門庭整齊。沿街甚至有繁華的商鋪酒肆開門營業，路上行人無不衣衫華貴，面色紅潤，哪還有半分災荒饑馑之年的氣象。

馬車最終在一座臨街的二層小樓前停下。樓宇樣式古樸，門楣上懸着一塊黑底金字的匾額，上書“神仙居”三字，門口站着兩個小厮，見馬車停下，忙躬身迎上。

“到了。”老者睜開眼，率先下車。五人随之魚貫而出。

站定後，才發現這“神仙居”是一間酒肆，一樓大堂頗為寬敞，擺放着十餘張黑漆方桌，此刻約莫坐了六七成客人，俱穿着綢緞雲錦織成的衣衫，面上帶着不正常的潮紅。

他們面前桌上擺着的，并非珍馐美味。大多是清粥小菜，偶有幾碟腌菜、豆乾。但幾乎每張桌上，都少不了一盤東西。

神仙肉。

那些衣着光鮮的食客，用象牙或烏木筷子，夾起一片神仙肉，或放入口中慢嚼，或就着酒水咽下，每一口下肚，他們都流露出極為滿足的神情。

老者并未多在意大堂中的這一幕，似是覺得尋常，徑直引着五人沿一側木梯向上，來到二樓，幾間用屏風隔開的雅座，比樓下清淨許多。

各自落座，老者吩咐跟進來的小厮：“打幾盆清水，取幾條乾淨巾帕來。”又對五人道：“幾位風塵仆仆，先淨面，再用些茶飯。”

小厮很快端來銅盆清水與布巾。水是尋常井水，微涼。幾人依次簡單擦洗。輪到謝斬慈時，他掬水潑面，洗去臉上刻意塗抹的塵灰草屑。冰冷的水刺激着皮膚，帶來一絲清醒。

當他用布巾擦乾臉，擡起眼時，敏銳地察覺到對面老者的目光正落在他臉上。那目光不再渾濁，反而透出一種奇異的專注，像是鑒賞某件器物，又似在确認什麽，在他眉眼鼻唇間緩緩移動，尤其在他那雙輪廓分明、眼尾微挑的鳳目上停留了頗久。

謝斬慈不動聲色，将布巾放回盆中。他生得本就俊美，只是平日氣質偏冷，眉宇間常凝着疏離與銳利，此刻洗去塵灰，更顯出原本的輪廓。

皮膚冷白，鼻梁高挺，唇色很淡，唯有那雙眼睛，瞳仁極黑，在昏暗光線下，偶爾掠過一絲極淡的銀芒，幽深難測。

老者看了半晌，枯瘦的手指在桌面上輕輕叩了叩，緩緩開口，道：“小友好相貌。”

他這話說得并不帶有旁意，仿佛誇贊一個晚輩，或是欣賞一件精美的器物，謝斬慈迎上他的目光，語氣平淡：“皮囊而已。”

“皮囊？”老者嘴角那絲古怪的笑意又浮了起來，“皮囊亦分三六九等。敢問小友，家住何處？家中還有何人？”

這是在盤問他們的來歷了，謝斬慈心念電轉，面上卻無波瀾，緩緩道：“晚輩自幼長于山野，無父無母，是村中獵戶收養，前些年養父也過世了，便與幾位同鄉結伴出來，想尋條活路。”

“無父無母，不知雙親。”老者低聲重複了一遍，眼中的滿意之色更濃，甚至輕輕點了點頭，拖長聲調道，“好，好。”

這話說得可謂是輕慢，縱然謝斬慈的身世是編造出來的，老者的态度也讓人頗為不适，幾人的眉頭均是蹙起。

“小友既無親無故，可曾想過，往後的路怎麽走？”老者話鋒一轉，語氣放緩，帶着幾分誘哄般的溫和，“這世道艱難，饑荒連年，便是內城，也非安樂之鄉。若無根基，終是浮萍。”

謝斬慈擡起眼，目光平靜：“走一步，看一步。”

“年輕人，有志氣是好的，但光有志氣，不夠。”老者搖頭，目光掃過謝斬慈背後那裹着粗布的骨槍。

“你這兵刃，雖裹得嚴實，但形制特別，老夫活了這些年，見過些世面，若所料不差，絕非尋常防身之物。你有本事，但缺個機會，缺個貴人。”

他頓了頓，渾濁的眼睛盯着謝斬慈，壓低聲音，一字一句道：“老夫看你，是個有造化的。若你願意，老夫可為你引薦一條明路。不必在外頭風餐露宿，擔驚受怕，可得溫飽，甚至可得常人難以想象的機緣。”

這話已說得相當露骨，樓下神仙肉的甜腥氣息混着酒味絲絲縷縷飄上來，混着老者身上陳舊的藥材和熏香混雜的氣味，近乎令人作嘔。

謝斬慈尚未回答，樓梯處傳來腳步聲，方才那青衣小厮去而複返，手裏端着個黑漆木托盤，上面擺着幾樣簡單菜式，但最令人矚目的，無疑是托盤正中的一方白瓷小碟。

那碟中整齊碼放着五六片暗紅色的肉片，不似東街所見的那般乾硬粗糙，反而顯得頗為新鮮，其上還挂有血絲，泛着油膩的光澤，甜腥的氣息也随之猛然變得濃烈。

青衣小厮将托盤輕放在桌中央，老者斟一杯茶，推向謝斬慈面前，枯瘦的手指點了點那碟肉，笑道：“幾位遠來是客，這是內城特供的神仙肉，比外頭分賜的品質好上一層，最是滋補養身，快嘗嘗。”

他的目光，狀似不經意地掠過衆人，最終，還是落在謝斬慈臉上，帶着審視，也帶着某種期待。

檀鸾身為醫者，他對血肉氣機敏感至極，這肉片的性質，他在東街時就隐隐有所猜測，此時見了更為新鮮的一種，那點猜測便化為了分明的決斷，老者的态度，令他隐隐作嘔。

他不着痕跡地在桌沿下扯了扯謝斬慈的袖子，示意他不要食用，想個辦法推拒過去。

謝斬慈本就對這肉也心有排斥，得了檀鸾暗示，于是迎着老者的目光，緩緩搖頭，語氣平淡卻堅決：“多謝美意，心領了。”

岳峙淵适時補充道：“長者賜，不敢辭。然我等山野之人，腸胃粗陋，恐無福消受此等珍物，暴殄天物，反為不美。”

老者臉上的笑容凝滞了一瞬，堂中寂靜，只有樓下隐約傳來的、食客們咀嚼吞咽神仙肉時發出的滿足喟嘆，與杯盤輕碰的細微聲響。

二樓雅座屏風相隔，光影昏昏，将老者清癯的面容切割得明暗不定。

他并沒有如預想中那般不悅或逼迫，那雙渾濁的眼睛在謝斬慈隐含戒備的神情上緩緩掃過，嘴角那抹古怪的笑意反而加深了。最後，他甚至輕輕撫掌，低啞的嗓音裏透出一種近乎欣然的意味：“好，好，更好了。”

老者不再看那碟肉，仿佛它已失去價值。他擡手示意小厮将飯菜布好，道：““既如此，幾位先用些粗茶淡飯，三樓有客房，今夜就在此歇息吧。”

他頓了頓，目光重新落回謝斬慈身上，那目光深沉：“至于這位小友，明日一早，老夫親自來接你入皇宮。”

老者說完，也不等衆人回應，便緩緩起身，對謝斬慈意味深長地一點頭，轉身下了樓。

池少游按捺不住，眉峰一挑，道：“這老鬼什麽意思？只讓你一個人入宮？師弟，你不能去。”

楚寒铮眉頭緊鎖，手無意識地按在劍柄上，盡管長劍依舊沉寂：“此地處處詭異，靈力全無，單槍匹馬入那皇宮，無異羊入虎口。不如我們另尋他法潛入。”

“恐怕不易。” 岳峙淵搖頭，聲音沉靜，分析道，“內城戒備森嚴，皇宮想之更甚，這老者身份不低，錯過這個機會，再探查人皇和神仙肉，難如登天，只是謝道友……”

她下意識看向謝斬慈，又看向檀鸾，檀鸾沒有立刻說話，他僅僅是看着謝斬慈那張洗去了塵灰的俊美面容，目光隐隐透着擔憂。

桌上油燈昏黃的光映在謝斬慈眸中，跳躍着一點冷冽的銀芒，他緩緩開口，道：“我要去。”

“可你一個人……” 池少游急道。

“正因我一人，目标才小。” 謝斬慈打斷她，目光掃過同伴，“我們五人同入，若皆陷其中，便再無轉圜餘地。我獨自前往，你們在外反而可以适時應變，更何況我還有白龍骨槍在身，雖不能用靈力，但自保無虞。”

“我明白了。” 岳峙淵沉吟片刻，果斷道，“明日我在城牆門外等候接應，三位道友則去城中打探那神仙肉的真正來歷、底細，如何？”

“我負責接應。”檀鸾驟然開口，道，“我和謝斬慈有同心血誓，雖然此處無法動用靈力，但血誓感應仍在，若有危機，能即刻發現。”

他這話一出，衆人面色皆是變幻莫測，雖然知道他二人情誼深厚，但立下同心血誓這等牽連性命的誓言，卻似不是非同一般的交情。檀鸾以這樣如常的神色說出，反倒人不知如何反應。

最終，還是岳峙淵輕咳一聲，打破寂靜，道：“既如此，那便我和檀道友一起接應，池道友、楚道友負責查探，務必小心。”




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