驚險瞬間

支援隊伍在十五分鐘後到達，對木屋做了徹底的搜查。取證人員從翻新的泥土下面挖出了一個地窖入口——地窖不大，但明顯被精心布置過，裏面有幾張鋪了薄褥子的小地鋪，牆角散落着幾個空水碗。地鋪大小剛好容得下三四歲的幼崽蜷縮。

但幼崽已經不在那裏了。地窖裏只有殘存的草木靈氣的微弱餘韻，和那片被指甲反複刮出來的葉子刻痕。

必颉站在地窖入口處，看着那幾張空蕩蕩的小地鋪，拳頭攥得骨節發白。餘淵若站在他身後一步遠的位置，沒有出聲打擾，只是安靜地陪着他站在那片昏暗中。

回程的車裏兩人都沒怎麽說話。必颉盯着窗外飛速倒退的樹影，腦子裏反複過着那些線索——窩點、玻璃瓶、地窖、葉子刻痕。作案者有固定的地點，有提取木靈之氣的設備，有規劃的藏匿空間，但他提前撤了，說明他察覺到了風聲。

"他還會動手。"必颉忽然開口。

餘淵若從副駕駛座上側過臉來："什麽時候？"

"他還沒攢夠他要的量。他手裏目前有三個孩子。但他地窖放着六個地鋪。"必颉的嗓音繃着，"他要抓夠六個才會收手。"

"那他會加快速度。"餘淵若轉回去看着前方，聲音平靜但篤定，"之前的間隔是一到兩天一次。察覺到危險之後他會縮短間隔。"

"對。"

餘淵若沉默了幾秒，然後說："今晚我加一班巡邏。南區和西區的重點區域我親自走。"

必颉想說"你一個人不安全"，話到嘴邊又咽下去了。餘淵若的能力他這幾天已經見識過了，這人看着文文靜靜的，真動起手來絕對不是什麽柔弱角色。他改口說："我跟你一起。南區和西區分頭跑，能覆蓋更多的區域。"

餘淵若沒有反對。

那天晚上，兩人分別在南區和西區巡了一整夜。必颉腳步不停地走遍了西區所有重點區域，每一處巷口、每一條死胡同都仔細察看，但什麽異常都沒有發現。淩晨四點的時候他手機震了一下，餘淵若發來一條消息："南區無異常。你那邊？"

"也沒有。"必颉回複，想了想又加了一句，"你回去睡幾個小時。"

餘淵若隔了一小會兒才回："嗯。你也是。早上碰頭會前我補一覺。"

必颉看着那句"你也是"，不知道怎麽的嘴角就松了一下。他收了手機，加快腳步回了公寓。

推門進去的時候客廳裏一片漆黑，卧室方向小夜燈亮着。他放輕腳步走過去推開門縫，看見若若抱着他那只恐龍書包睡得正香，恐龍尾巴被他攥在手裏當安撫巾用。腓腓蜷在他枕頭旁邊，聽見門響撩了撩眼皮，看見是必颉又閉回去了。

必颉在門口站了一會兒。若若睡得安穩，呼吸均勻綿長。他輕輕把門帶好，去衛生間洗了把臉，然後倒在沙發上，閉了眼。

後半夜的疲憊像潮水一樣湧上來，他幾乎是頭一沾到沙發背就失去了意識。睡前那最後幾秒的清醒裏，他腦海裏閃過的最後畫面不是案情資料，不是地圖上的紅圈，而是餘淵若坐在副駕駛上側過臉來看他的那一瞬——光線昏暗，琥珀色的眼睛裏有微光晃動，睫毛在眼下投出一片細小的陰影。

他睡過去了，沒來得及想明白自己為什麽會在那一刻心跳加速。

三天之後，第四起失蹤案發生了。

地點在西區的一棟公寓樓裏，一戶白楊妖夫婦家。他們三歲的楊樹崽也是在半夜消失的，門窗完好，現場乾淨。跟之前三次一模一樣的模式。

必颉接到電話的時候正送若若去上學。他把若若送到教室門口，蹲下來跟他說了句"爸爸今天可能晚一點來接你，齊叔叔會幫你多留一會兒"，若若雖然不太高興，但看見必颉表情認真，還是乖乖點頭了。

那天必颉一整天都繃着一根弦。他在現場待到下午，又去妖管處和餘淵若一起梳理了新案件的細節。第四起發生之後，作案規律更清晰了——間隔從兩天壓縮到了一天，地點從原先的三區擴展到了目前已經覆蓋了東南西北四個方向。受害幼崽全是草木類，年齡在三到五歲之間。

"他在加速。"餘淵若在地圖上标了第四枚紅釘，"如果按照地窖裏的地鋪數量來算，他至少還要再抓兩個才夠。"

"今晚會動手。"必颉盯着那張地圖，"他之前四次都在後半夜兩點到三點之間出手。今晚大概率還是那個時間段。"

"西區加強巡邏了？"

"加了。南區也加了。但範圍太大了，我們的人手不夠覆蓋所有草木類家庭。"必颉的手指在地圖上劃過，"必須縮小範圍。你那個定位模型能不能再精确一些？"

餘淵若走到地圖前，拿着紅筆在上面畫了幾條線。他的手指修長，握筆的姿勢從容，在紙上落下清晰的标記。

"四起案件的位置連起來之後，作案者的活動範圍在往西北偏移。"他用筆尖點了點西北方向的一片區域，"前三次分布的随機性比較大，但第四次的位置開始偏離規律了。有一種可能——他前三起是在試探，确定目标的質量，從第四次開始，他在往某個固定點聚攏。"

"什麽意思？"

"他在選最好的苗子。"餘淵若擡眼看他，青綠色的眼睛裏有一種沉靜的透徹，"越往後，他的目标越精細。他要的不是随便什麽草木幼崽，而是質量最高的木靈之氣來源。所以他在往某個更集中的區域靠攏。"

必颉盯着他指的那片區域看了很久，忽然覺得後背一陣發涼。那片區域最核心的地段，恰好是齊陵的學院所在的方向。學院裏有一整個班都是草木類幼崽。

餘淵若顯然也想到了同一件事。他對上必颉的目光，微微點了一下頭："今晚我守學院附近。"

"我也去。"

"你今晚應該回去陪若若。"餘淵若的語調平靜，但話裏的意思很明确，"他不一定針對學院，但防患于未然。你家那個也是幼苗。"

必颉沉默了。他知道餘淵若說得對。若若的狀況在好轉，而且他作為上古神樹的後裔，自身的木靈之氣濃度明顯比普通草木幼崽高出很多。之前那四起案件的目标都是普通草木精怪，如果作案者逐步升級……

"我今晚帶若若來政務中心，他應該不敢在政務中心這種地方動手。"他說。

餘淵若看了他一眼，嘴角微微動了一下。那個弧度很小，幾乎稱不上是笑，但必颉捕捉到了。

"行。"餘淵若說。

當晚，必颉提前去接若若。齊陵那邊打了招呼，若若被多留了一個小時，在教室裏畫畫。必颉到的時候他正趴在小桌上塗一只青綠色的東西——看輪廓像樹，又像一株放大了無數倍的草。

"爸爸！"若若看見他就把畫筆一扔跑過來。

"今天帶你換個地方睡覺。"必颉把他抱起來，把他的畫紙收好塞進恐龍書包裏，"去爸爸的辦公室。"

若若對這個安排非常滿意，一路上叽叽喳喳地問"辦公室好不好玩""有沒有小床""腓腓來不來"。必颉一一答着，心裏卻繃着一根弦。

到了政務中心，他帶若若進了自己那間辦公室。房間裏有一張沙發床，他鋪好了毯子，把虞淵土的小花盆從公寓帶來了放在沙發床旁邊。若若對新鮮環境興奮了一陣，但畢竟白天上了一天學，沒撐到九點就趴在沙發床上睡着了。

必颉把燈調暗，在辦公桌前坐下來。手機和通訊器都擺在伸手可及的位置，屏幕亮度調到最低。他開着那天餘淵若發來的那份地圖，盯着西北方向那片标紅的區域，等待。

十點，十一點，十二點。一點半的時候通訊器忽然震了一下。他幾乎是瞬間接起來，那邊是餘淵若的聲音，壓得很低，帶着一種克制着的銳利——

"學院東側圍牆外有異常。我在這邊，你帶人從西面包抄。"

必颉的心髒猛地撞了一下胸口。他看了一眼沙發床上熟睡的若若——小家夥睡得正香，恐龍尾巴搭在鼻尖上——他飛快地在桌上留了張字條"爸爸馬上回來"，然後帶上通訊器沖出了辦公室。

從政務中心到學院正常開車要十五分鐘，必颉用了不到一半。他到的時候遠遠看見學院東側圍牆外的巷口停着一輛車，車燈沒開，但能看見餘淵若的輪廓站在車旁。他跑過去，餘淵若沖他做了個噤聲的手勢，手指了指圍牆方向。

"有人進去了。"餘淵若低聲說，他的氣息還算穩，但鬓角有一層薄汗，顯然也是全速趕到的，"我從這邊盯着，看見一個黑影翻牆進去了。穿着深色衣服，速度很快，身上帶着空間法陣的氣息殘留。"

必颉順着他的視線看過去。圍牆內側是學院的後院，那裏有一排矮建築，是低年級幼崽的午休室。他後槽牙咬緊了："進去多久了？"

"兩分鐘不到。"

"我從西邊進去堵，你守門口。通知支援。"必颉說完這句話就沖了出去，翻牆的動作帶着一種近乎本能的暴烈。他落地的時候腳掌震得發麻，但他沒停，壓低身形沿着圍牆內側的陰影快速穿行。

學院後院在夜燈下泛着一種冷清的灰白色。他繞到午休室側面的時候，聽見裏面傳來一陣極細微的動靜——像是有什麽東西被碰倒了，然後是一聲壓抑的悶響。

他猛地撞開側門沖了進去。

午休室裏一片昏暗，只有應急燈發出暗綠色的微光。一排小床整齊地排列着，每張床上都蜷着一個小小的睡影。但靠近窗戶那張床的位置，被子被掀開了，床上的幼崽不見了蹤影。

窗框被從外面撬開了一條縫。夜風從縫裏灌進來，吹動了窗簾。

必颉三步并作兩步沖到窗邊，探身出去。外面的草坪上，一個黑影正抱着什麽東西往圍牆方向飛奔。那個影子步幅很大，速度快得不像正常妖怪的奔跑，但抱着孩子的姿勢卻有種說不出的扭曲——像在提一件毫無重量的物件。

"站住！"必颉翻窗而出，落地的瞬間小腿肌肉劇烈收縮，整個人彈射了出去。他的速度比對方快，但起步晚了十幾米，距離在一點點縮小，卻不足以在對方翻出圍牆之前截住他。

就在那個黑影抱着孩子躍上牆頭的一瞬間，一道灰色的影子從側面斜插過來，準确地撞在了那個黑影的腰側。力道不算大，但時機抓得精準無比，黑影在牆頭上失衡了一瞬，手裏抱着的那個小身子脫手跌落下來。

餘淵若接住了那個孩子。

他的動作極快，幾乎是孩子下墜的同一瞬間伸手抄住了。然後他借着慣性往側面翻滾了一圈，把孩子護在懷裏，用後背卸掉了沖擊力。

那個黑影穩住身形之後在牆頭頓了一瞬，似乎權衡了一下局勢。但必颉已經逼近到了十米之內，遠處支援隊伍的警報聲也在迫近了。黑影沒有再遲疑，縱身躍下圍牆另一側，消失在夜色中。

必颉追到牆邊的時候已經看不見對方的蹤影了。他在牆根下站了兩秒，攥緊的拳頭慢慢松開。

"人沒事。"餘淵若的聲音從身後傳來，氣息比之前急促了些，但語調還是穩的，"孩子昏過去了，但呼吸平穩，應該只是被施了安神術。你看。"

必颉回過頭。餘淵若坐在地上，懷裏抱着那個小小的、縮成一團的孩子——是個看起來三歲左右的白桦幼崽，睫毛很長，在昏暗中像兩把合攏的小扇子。他睡得沉，小臉上沒什麽痛苦的表情。

必颉走過去蹲下來，伸手探了探那孩子的脈搏。确實平穩。他松了一口氣，膝蓋一軟差點直接坐在地上，硬撐住了。

"你剛才那一撲，"他說，"差點把自己摔斷。"

餘淵若把懷裏的孩子輕輕調整了一下姿勢，擡頭看了他一眼。應急燈光從他背後照過來，把他臉上那種不鹹不淡的表情映得分明："你翻窗跑出去的時候也沒看腳下。五米多高的窗臺，你落地連緩沖都沒做。"

必颉被他說得頓了一下。确實，剛才翻窗出去的時候他滿腦子只有追，落地那一下膝蓋承受的沖擊他自己都沒感覺到，現在回過神來了才隐隐發酸。

支援隊伍到了。妖管處的人接手了那個昏迷的白桦幼崽，送去玄武婦幼保健中心檢查。現場封鎖、取證、問詢，一切按照流程啓動。必颉和餘淵若站在午休室外的草坪上，看着那些忙碌的同事來來去去。

"他今晚沒得手。"餘淵若說，聲音裏帶着些許疲憊，"但他摸清了學院的防守布局。下一次動作會更隐蔽。"

"不會再讓他有下一次。"必颉說。

餘淵若沒有反駁。他側過臉看着必颉，在夜燈下仔細打量了他一圈，目光在他的膝蓋和腳踝處停了一瞬。

"你的膝蓋剛才落地傷到了吧。"

必颉愣了一下。他自己都沒注意，被這麽一提才感覺到右膝處确實有一陣鈍痛傳來，不知道是落地時扭到了還是之前就透支了。

"……小事。"

餘淵若從口袋裏摸出一個小小的、淺綠色的塑料管遞過來。像個便攜藥膏。必颉接過去的時候指尖又碰到了他的手腕，微涼的觸感讓他的呼吸頓了一瞬。

"外用的，活血化瘀。今晚回去抹一下，明天就好了。"餘淵若收回手，聲音平淡如常。但他在轉身往車子方向走的時候，嘴角那一絲極淡極輕的弧度，确實又出現了那麽一瞬。

必颉握着那管藥膏站在原地，看着他的背影在夜色裏走遠。

回政務中心的時候已經快淩晨四點了。必颉推開辦公室的門，看見沙發床上那個小團子還在安安穩穩地睡着。他走過去在沙發床邊蹲下，伸手把若若攥在手裏的恐龍尾巴輕輕抽出來，重新塞回書包裏。若若在睡夢中咂了咂嘴，翻了個身，把小臉埋進枕頭裏。

沒事。沒事了。必颉在心裏對自己說，又像是說給這個世界聽的。




半夏小說，快樂很多