李艾現身太原府

到了後半夜，不少負責煎藥的人都頂不住去睡了，就剩落星、北落和另外幾個人還守着藥爐。

那幾個人估計道士見得少，見他倆是毛頭小子，便好奇地湊過來，一起天南地北地瞎聊了起來。

得知金河寺染疫身亡的人中沒有無字輩的僧人，北落不禁暗暗松了口氣。

“落星！北落！”突然，葉青玄掀開營帳的門探頭進來，“你倆出來一下！”

落星和北落對視一眼站起身走出門，葉青玄正背着手站在外面。

“怎麽了師父？我們還不困，不用睡。”

“你們護好口鼻，跟我去前面的疠所一趟。”

北落見葉青玄神色嚴肅，不禁擔憂道：“父師，是出什麽事了嗎？”

葉青玄看了看北落，搖了搖頭，道：“去了就知道了。”

二人只好跟在葉青玄身後來到了收治疫民的疠所。

自古醫者常言，時疫乃是感天地間不正之氣而染的病症。時，四時也。人和宇宙萬物一樣，是禀受天地之氣的滋養而生成的，是按照四時交替的法則而生長的。四時交替不會有違，而人卻會因私心貪欲而違背天德地氣。氣一旦違時而亂，則身便會易感疫惡之疾。

北落一邁進疠所門內，就感受到其中雜亂無章的氣，不免微微皺了皺眉。外面的天早已黑透，裏面卻還亮着數盞明燈，四周充斥的是疫民痛苦的呻吟和不能安眠的呓語。

幾個兵卒東倒西歪地靠在牆上睡着了，看樣子已經疲憊之極。葉青玄低頭看了眼，對北落小聲道：“兵卒們每日與我們同寝同食，這幾日感染時疫的也越來越多。加之今夜突然來了一大批災民，存糧和藥材恐怕都撐不過半月了。”

“那該盡快上禀朝廷，請求下撥物資才是。”北落問道，“只是太原府的災民為何要跑到上谷郡來？太原府沒有設置疠所嗎？”

“自然設了。”葉青玄道，“問題就在這兒。”

他示意二人跟着他繞過疠所中間的屏風，來到最裏側的一排病榻旁，床上躺着的就是從太原府逃難而來的災民。他們大部分都染上了時疫，只不過病症都較本地的輕，所以将他們隔了開來。

“葉道長。”其中一個叫馬三的年輕人還輾轉未睡，他見葉青玄走近，爬起身小聲打了個招呼。

他們十多人拖着病軀趕了三五天的路，好不容易找到了疠所卻被守營的兵卒攔在外面。要不是葉道長仁心，恐怕他們會死在去往下一個疠所的路上。

葉青玄擡手示意他躺下，走到馬三身邊問道：“喝了藥可有好些？”

“好多了！”馬三忙點了點頭，高興道，“我感覺頭也沒那麽疼了！”

“那就好。你的病症較輕，估計再用三日藥便能痊愈。”葉青玄接着道，“你方才同我說，你們這些人為何要離開太原府疠所？”

“葉道長。不是我們想離開，是我們不得不逃出來啊！那邊的疠所幾乎都沒有活人了！”

落星驚訝地問道：“都死了？那裏的疫病竟這麽嚴重？”

“疫病不嚴重，沒人病死。”

“啊？那你怎麽說沒有活人了？”

“這……”馬三咽了咽口水，想了半晌才小聲道，“那些人都躺了好幾個月也不醒，我還偷偷摸過其中幾個人的脈，完全摸不到！但是他們就是沒死，那胸口還動着呢！”

馬三說着，想到太原府疠所裏面那陰森詭靜的氣氛，直感覺頭皮發麻。他猛地擡手搓了搓自己的臉，接着說道：“衙役啊……兵卒啊……郎中啊……全都那個樣子了……太瘆人了！我們這些人是感染得比較晚，所以才沒事。我們擔心最後自己也成了那個活死人的樣子，所以就逃出來了！”

落星聽了只覺毛骨悚然：“啊？！一個疠所的人都成那樣了？”

“是啊……小道長……”馬三森然道，“有時候晚上睡下去人還好好的，等到天一亮，就怎麽也叫不醒了……”他沖葉青玄眨了眨眼，“他們都說疠所裏不乾淨，有那些、那些東西……”

“那些東西？”落星問道，“鬼啊？”

馬三本指的是那些夜間與人交合、吸人精氣的女妖，可看着眼前傻乎乎的小道士，到底是沒說出來。他只點點頭，道：“是啊。聽說剛開始只有三五個人，後來就慢慢多起來了，再後來，就連郎中、兵卒……連駐守的将士都無一幸免。”

“守将？”葉青玄皺眉道，“既有守将，為何沒早早上報朝廷？”

“這我就不知道了，道長。我們本是外城的人，往年雖然一直旱，但守着田地好歹能種出點莊稼來。可今年以來實在是旱得太嚴重了，地裏實在是長不出東西，我們餓得撐不下去才進了城內，誰知道城內竟是這種情況。”

馬三懊悔不已，他本年輕體壯一直好好的沒染上時疫，想不到一進了城竟也沾染上了。他悔道：“早知道就不聽李大哥的了，哪怕是挖草根、啃樹皮，我也不會去城內！”

“李大哥？”葉青玄問道，“就是你之前說讓你們來上谷的那個李艾？”

李艾？這麽巧？是同音還是就是李艾？難道是之前在萬宗門失蹤的那個李艾？北落感覺自己的右眼皮直跳，一股不詳的預感向他襲來。

果然，就聽馬三接着說道：“就是他，他是個外鄉人。聽說他要往西北去，穿過太原府城碰巧在城外遇上了我們。”

“他其實也是好心，見我們沒吃沒喝的，就讓我們去城內碰碰運氣。”

“那他後來怎麽又勸你們來上谷了？他跟你們同行嗎？”葉青玄問道。

“不是的葉道長。”馬三解釋道，“李大哥出城後在我們的村子裏借住了幾日，他一直勸我們去別的府郡尋出路。可是我們都是太原府的人，我們舍不得離開家鄉啊！”

樹高百尺，葉落歸根。

葉青玄明白，這是刻在每個人骨子裏的東西，許多人哪怕是死了也要安葬到自己的家鄉。可是疫病無情，到了一發不可收拾的時候，朝廷應該會将那些來不及處理的死屍們都用火焚燒。

“李大哥離開前見我們實在是沒什麽吃食，這才告訴我們說可以去城裏的疠所申領救濟，我們這才進了城。”

葉青玄颔了颔首：“那你知道這個李艾是做什麽的嗎？他從何處來，又要往何處去？”

馬三搖了搖頭：“我們只知他是南方人，到太原府之前曾在南陽府的姒癸落腳，至于他要去西北的哪裏，去做什麽，我們就不知道了。說來也怪，他沒有随身的行李，我估計也是生意人之類的吧……”

再往下也就問不出什麽別的了。葉青玄交代了馬三幾句，讓他早點歇着，就領着北落和落星出了疠所。

“你們覺得，馬三口中的李艾，會是我們在萬宗門見過的那個嗎？”

“很有可能。”北落道，“南方人，名姓都一樣。”

“對了！師父……”落星突然想到了什麽，說道，“剛才我們煎藥的時候聽本地的人說，這次的疫病起于太原府，太原府的疫病又是起于一隊從江南去的行商。那隊行商共有十人，後來進城的時候就已死剩三人了。”

“江南去的行商……竟是如此嗎……”葉青玄面色凝重道，“落星。去把方才告訴你這些的幾人帶到我的營帳見我。”

見落星走遠了，葉青玄交代北落道：“你守在疠所。等馬三熟睡，你用控魂術探一探他的記憶，看看他見到的李艾到底是不是那個李艾。此事乃是重中之重，你務必要探清。”

“我知道了，父師。”




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