水界靈果落凡塵（一）

方圓是朝廷下派到京師的一名官員，總管順天府內外各大疠所。此時雖已過三更，他卻還在府衙內查看自年初起從山河四省及下轄縣區呈上來的急報。

第一份急報來自于太原府。此時時疫已起一月餘，當地官員無法控制，只得匆忙上報：“瘟疫四起，民衆出逃，食則無糧，眠則無所……”

相隔不過一月，第二份急報又至：“上天降疫，傳染甚盛。又逢溫度驟降，寒風凜冽，老弱病殘凍死無數。縣道兩旁屍體衆多，無人收殓。”

……

越往下翻看，發來急報的縣區就越多，發來的頻率也越高。除了被李自成占領的南陽府一帶不得而知外，其他幾乎無一幸免。

只是疫病初起時，朝廷處置失當，接到奏報後并沒有引起重視。最初只是山河四省來報，後來疫病就漸漸蔓延至了京師。臨到天子腳下，知府才派了官兵出城赈災，卻不幸将疫病也帶入了城中，以至疫病徹底失去了控制。

朝廷只得關閉城門，安撫人心，又建了疠所發放湯藥，只是收效也甚微。

不過短短倆月時間，城內的存糧、藥材等已經嚴重匮乏，感染者衆多，健者無良可食，病者無藥可醫，城中很快也出現了屍橫遍地的場面。

回想起那時的慘狀，方圓還心有餘悸。

幸而，從蜀中來的青城派青玄真人向朝廷獻上了王神醫研制的清熱方劑，才使得疫情有了些轉機。山河四省的各個疠所也都傳來了好消息，那段日子真是方圓睡得最安穩的日子。

可惜好景不長。

疫病患們的病情将将穩定，城外一些疠所中卻又突然出現了許多“活死人”。方圓也去看過，那些“活死人”無知無覺，雖然還活着卻仿若已死，看起來甚是詭異。

因為這些“活死人”都是用過藥的病患，因此一時間，關于王神醫的藥方是“毒劑”的傳聞便甚嚣塵上。

後來，上谷郡就傳來了青玄真人斬殺疠所守将，繼而叛逃的消息。

方圓并不信青城派會謀反，若他們真要謀反，又為何要冒險出山救人？放任不管豈不更好？

奈何聖上聽信了讒言，非要置青城派于死地，就連清熱方劑也棄之不用。疫病果然在入冬後反撲而來，其來勢洶洶，甚至更盛于之前。

方圓望着桌上淩亂的公文深深地嘆了口氣。時疫已拖了近一年，長久的勞累和失眠惹得他頭風似要發作。他捏着兩指揉了揉眉間，聽見外邊雞已經鳴了兩次，便打算和衣倚着小榻小憩一會兒。

剛脫了鞋躺下，就聽見屋外傳來了侍衛的喚聲：“大人。”

“何事？”

“北城外疠所急報。”

“急報？”

北城外疠所最近新到了不少流民，難道又出什麽事了？方圓連忙趿拉着鞋去開門。

出乎意料的是，急報上的并不是壞消息。

方圓粗略地看了一下，急報中敘述的是一群太原府來的流民，在感染瘟疫後經上谷郡到達順天府城外的事。

這原本也沒什麽特別的，只是這批流民來自于疫病初發的太原府疠所。要知道，如今的太原府疠所已經成了名副其實的“活死人墓”，所有染疫的病患無一幸免。而這些人卻能安然到達順天府，實在是叫人匪夷所思。

據這些病患自述，因太原府疫情嚴重，供給不足，疠所內的病患大多食不果腹。再加上後來許多人突然變成了“活死人”，他們幾個病情稍輕的，不想困在原地等死，便結伴前往旁的疠所尋找生機。

他們缺水少糧，勉強走到了忻州，就在快要堅持不下去的時候，遇到了一位自上谷郡來的小道士。小道士給他們分發了一些桑果充饑，還給他們指明了去上谷郡的路。

“桑果？”方圓不禁疑心，這個季節怎麽還會有桑果？

再往下看，果然印證了他的疑惑。

急報上說，這群人與那小道士分開後，一路從忻州走到了直隸省境內。半路聽說上谷郡宣府疠所的守将被殺，疠所亂作一團，便又改道直接來了順天府。

山河四省時疫嚴重，民衆流離，各省前往順天府的路上餓殍随處可見。可是據疠所醫者的手歷記錄，這些人跋山涉水穿行千裏，一路走來卻依舊精神奕奕，絲毫不見倦色。就連沾染的疫病也近乎痊愈，這實在是不可思議。

北城疠所的嚴守将說，他詳細問詢了這批人後，才知道他們吃完桑果後只覺神清氣爽，渾身通透，這一路走來竟然未進半分水米也絲毫不覺得餓。他們都深信那名小道士是天上的仙人，而那桑果就是能治病救人的仙果。

所謂病急亂投醫，嚴守将覺得此事可圖。便連夜将這樁事上報，希望方圓能夠上禀朝廷，找到這名容貌殊異的小道士，救民衆于水火。

方圓看完急報，不置可否。當下亂世，誰都想趁機分一杯羹，乃至怪力亂神之事頻生，又不是僅僅只有守将說的那個小道士一人。若是每個人都要去搜尋诏安，這朝廷還不得亂了套。

方圓随手将急報擱在一旁，重新躺回了榻上。

原以為此事就此揭過，卻不想數日後，北城門校尉派人傳來消息，說是那名小道士，找到了。

方圓匆匆趕去時，城門外人聲鼎沸，已經哄哄鬧鬧圍滿了人。

“方大人到！”

侍衛高聲呼喊開道，衆人這才停止了喧鬧，齊齊跪地。校尉郭才忙捂緊了口鼻，繞過人群走至近前。

方圓看着跪滿地的病患不禁頭疼：“郭校尉，疫病未消，府城內就是皇城，疫民聚集于此，府尹若是追究起來，你我怕是要被問責啊……”

“哎呀方大人，嚴守将都攔不住，我一個小小校尉……”郭才為難道，“再說，他們可都得了時疫，我們哪敢近前啊……”

郭才其實沒說實話，守将嚴書臣倒不是攔不住，他是不想攔。如今疫情嚴峻，若上天真有好生之德，見了這麽多苦難的疫民，只要仙人生出哪怕一絲絲的憐憫之心，衆人就有救了！

方圓擺了擺手，示意他別再說下去。他往人群望了望，問道：“人呢？”

“小道士？”郭才用手指了指城樓，“嚴守将帶上去了。”

方圓安撫了衆人，走上城樓。

北城樓年久失修，就連走上去的石階也都磨損不堪。方圓擡眼看了看斑駁的城樓，若在那裏面的真是個仙人，不知他看了這破爛難擋外敵的城牆，再去看那雕欄玉砌的皇城，會不會覺得可笑？

方圓推開門，裏面光線很暗，只有幾束淺淺的晨光透過窗棂灑入殿內。大殿中央，一個黃發的小道士正牽着一個幼童背對門口站着，嚴書臣則一臉嚴肅地面對着他們。

這個小道士就是從水界偷溜到人界的北落。

原來北落來到順天府，卻發現落星已被下了大獄。他原想偷入城內救人，卻被之前在忻州救過的百姓給認了出來。

疠所的一衆病患早就聽說過這位神秘的仙人，得了消息便一窩蜂都跑了過來圍觀，差點引起騷亂，嚴書臣只好将他帶到了城樓上。

見方圓走了進來，一旁的士兵立馬關上殿門。

嚴書臣引着北落轉過身來，給二人互相介紹道：“這位是方大人，這位就是青城派的北道長。”

“方大人。”

“北道長。”

方圓不露聲色地回了個禮，心道，原以為的仙人想不到竟是個青城派未及冠的小小道士。

“方大人來得正好。”嚴書臣指了指一旁桌上放的包袱，“北道長又帶來了一些仙果，方大人不妨嘗一嘗。”

仙果？方圓好奇地走上前，這才看見包袱旁還擺着一小盤黑黢黢的桑果。他撚起一枚看了看，嘗了嘗，口感與普通的桑果并沒有什麽兩樣。

“如何？”嚴書臣問道。

方圓剛想說不過如此，卻突然感到一股清氣從胃脘湧出，灌入全身經脈，頓時說不上的通體舒暢，就連連日來的勞累和頭疼也瞬間消散。

嚴書臣瞧了方圓的表情，笑道：“方大人也覺得奇妙絕倫吧？”

方圓身心俱佳後，連帶看面前的小道士也蒙上了一層仙氣。他一改方才的想法，連連點頭：“果有奇效，确實仙果啊！不知這仙果，是北道長從何處尋得？”

“方大人，這果子只是我偶然獲得，并不是什麽仙果。”

嚴守将連連擺手：“北道長謙虛了。這果子可是能治時疫的！對疠人而言，這不是仙果是什麽？”

北落本是應落星所托從水界帶了些桑果來，奈何嚴守将得知後，便一直懇請他将果子拿給疫民治病。他便想，救人性命本就應當，或許還能以此來換得赦免落星的機會，就同意了嚴守将所求。

“方大人。”嚴書臣道，“一早傳信與你，其實是北道長有一事，望你能鼎力相助。”

“哦？北道長但說無妨。”

“方大人。”北落懇求道，“青城派通敵叛國一事完全是子虛烏有的編造。前幾日被下入死牢的落星，他是我好友，我不能眼睜睜看着他枉死。”

方圓一愣，瞬間明白了北落的心思。他沉着臉搖了搖頭：“我也不信青城派會謀反，可如今內憂外患，內城早已戒嚴，若非皇親國戚，恐怕見不了聖上。”

“這……方大人如今也進不去？”嚴書臣問道。

“不行。除非是疠所有急事要禀……”方圓思忖道，“今秋朝審推遲，落星道長暫時不會有事。不若……不若嚴守将先将這些仙果分發給疫民，待他們痊愈，我也好帶着喜訊面見聖上。”

“好！”嚴書臣的目光落在一旁的包袱上，“只是就這些仙果，疠所那麽多病患，恐怕……”

北落皺了皺眉，看向身旁鬧着跟他一起出水界的桑浕，猶豫道：“仙果，或許還能有……”

“當真？！”方圓眼睛一亮，“若能徹底消除疫病，屆時哪怕是替青城派平反，又有何難？”

三人就此達成共識，北落先留在城外疠所，待所內疫民大有好轉，方圓再引他入宮面聖。

如此相安無事了幾日，嚴書臣每日按疫民疫病的輕重緩急分發桑果，直至北落從水界帶出的那些桑果被分發完。

這一日晌午，北落照常端着一盤吃食回他和桑浕住的香坊。

如今桑果用盡，每日只能依靠桑浕用靈力凝結。可是桑浕離了水界後靈力有限，每日便需要大量的時間來補充天地靈氣，因此他們的香坊是不允許外人打擾的。可是今日，北落老遠就看到香坊外來了許多士卒。

“這是怎麽了？”北落問道。

“北道長，我們将軍在裏面等你。”

北落端着盤子進了門，就見嚴書臣和桑浕端坐在桌子兩頭，一大一小正大眼瞪小眼地對着看。

北落自小在蜀中長大，北方的冬季又乾又冷，于他而言甚是難熬。幸好嚴守将心細，命人給他燃了一個加大號的泥制火盆，香坊內日夜都是暖融融地，進門就讓人安心不少。

他解了鬥篷，将吃食遞給桑浕，問道：“嚴将軍。是疫民們有什麽情況嗎？”

“無事，無事，我午巡路過，就進來看看你們。看看你們可住得慣，吃得慣？”嚴書臣笑着說道。他的名字不像個武将，長得也不是那麽威武，因此笑着說話很讓人覺得親切。

桑浕饞人界的小食，自顧自美滋滋地吃了起來。嚴書臣家中也有一個小女兒，看着軟糯糯的桑浕，他自是滿心喜歡。

他見北落只是坐在一旁神情寥寥，便寬慰道：“我知道你心中挂念好友，只是這事急不得。這幾日所內疫情已經大有好轉，相信再過幾日，方大人便會引你入宮了。”

“是，我知道。”北落點了點頭，只是心中卻還是覺得空落落地沒邊。

嚴書臣瞧了瞧桑浕，又道：“北道長，等你立了大功，可以讓方大人引你義妹進宮讓禦醫瞧瞧這失語症。她既能聽見，想必開口說話也不難。”

嚴書臣雖不明就裏，但北落知道他是出于好意，便客氣地道了聲謝。二人坐在桌旁有一茬沒一茬地閑聊起來，剛說了兩句，就聽見外面鬧鬧哄哄地吵起來了。

嚴書臣朝門口問道：“外面發生什麽事了？”

方才跟北落說話的守衛推開門走了進來：“将軍，來了許多疠人，鬧着要見北道長。”

嚴書臣一皺眉：“不是說了，不許他們來打擾嗎？都趕走趕走。”

守衛領了命剛轉身，北落忙攔道：“我去見一見，萬一有什麽急事呢？”

嚴書臣也站起身：“那你先安心用膳，我先出去看看，興許他們是來感謝北道長的救命之恩的哈哈！”

只是一出香坊的門，嚴書臣就收起了笑容。

他認識站在前頭的幾個人。

北落帶來的仙果數量有限，嚴書臣每日分發的時候都先緊着婦孺、士卒和病重的疫民，因而那些未能吃到仙果的輕症疫民便頗有微詞。這幾個人已經帶頭小鬧過兩次，都被嚴書臣吓唬了回去，想不到今日竟鬧到了香坊來。

嚴書臣臉色沉下來，戰場上征戰多年積累的威勢便散發開來。他冷冷地朝幾人看了一眼，厲聲道：“疠所由我監管，誰再鬧事，軍法處置！”

人群倒是馬上安靜了下來，只是前面幾人依舊不退縮。一個叫黃邙的，梗着脖子往前擠：“嚴将軍！今日的仙果為什麽又沒我們的份？！我們的命難道就不是命嗎？！”

嚴書臣背着手道：“仙果有限，先救婦孺是大家投匦決定的，你想反悔不成？”

“反悔又如何？！”黃邙叫嚣着，“前日沒有，昨日沒有，今日還是沒有！你要我們等到什麽時候去？再說了，誰知道仙果是不是一直都有？！誰知道是不是那小道士诓騙我們的招數？你把他喊出來，我們要親自問問他！”

“對！對！嚴将軍你把他喊出來！我們自己問！”跟他一起的幾人也在一旁附和叫嚷着。

“哼！你們既能走出疠所到此叫嚣撒潑，可見這病也好得差不多了。看來仙果你們是不用吃了，倒不如去地牢裏嘗嘗苦果罷！”嚴書臣厲聲喊道，“衆将聽令！把帶頭鬧事的給我押下去！誰再敢胡言一句，就給我把他的嘴堵上！”

“是！”

眼看着紛亂既起，北落忙從屋內跑了出來：“大家，大家不用擔心，仙果每人都會有的，請再稍等兩天。”

“稍等兩天？”黃邙冷笑道，“今天最後一份仙果已經分完了，這兩天你是打算去哪弄仙果？”

“這……”

黃邙身後的幾人附和道：“是啊，北道長，你是從哪尋得的？你告訴我們，我們自己去。”

北落無措道：“這……我實在不能告知。仙果只是我偶然所得，不能帶你們去……”

最先在忻州吃過桑果的那幾人聞訊趕來說和：“啊呀老黃，你別鬧了，大家也都快回去吧，北道長不是這樣的人，你們別逼他了……”

黃邙身旁的幾人見他們攔着，便與他們推搡起來：“你們飽漢不知餓漢饑，我們的事用得着你們管？！走開！”

黃邙絲毫不為所動，對北落說：“這幾天我們都看在眼裏，你從來就沒有離開過疠所，莫不是你把仙果都藏在香坊中了？你如果有，就一下子拿出來，何必藏着掖着？是覺得欺騙我們很有樂趣嗎？！”

有人小聲地說道：“确實啊，我住的地方離門口最近，确實沒見北道長出去過……”

人群中馬上就有人起哄起來：“就是！拿出來！把仙果拿出來！”

“他們肯定是把仙果藏在香坊了！不然嚴将軍怎麽也會在這裏？！”

衆人聽了這話全都激動起來，他們早就疑心仙果的事是嚴守将聯合北落來管制他們的一種策略，此時黃邙幾人将這層窗戶紙捅破後，他們更加堅定了內心的想法。

黃邙見勢已成，便帶着幾人往前沖：“我們沖進去拿！我們的命是自己的！”

有人帶了頭，衆人便就一窩蜂地往前沖。替北落說話的那幾人沒留神，被他們擠倒在地，差點就被踩死了。

北落從未想到會是這樣，他連連擺手，着急地喊道：“裏面沒有仙果！真沒有！”

可這喊聲，馬上就被嘈雜的喧鬧聲蓋過去了。

“快！給我攔住他們！”嚴書臣唰地拔出了佩劍，擋在北落前面，“老李！喊人！”

一支帶着回旋尖嘯的響箭瞬間沖上雲霄，在疠所內四處巡邏的士卒很快圍了過來，他們舉起長槍抽出刀劍擋在香坊前面，外面頓時混亂做了一團。

推搡混亂中，不知是誰撞到了刀劍上，刺破皮肉的聲音和慘叫突兀地響了起來。

“殺人啦！守軍殺平民啦！”

恐慌瞬間蔓延開來。人群中有人帶頭朝兵士們扔起了石頭，場面頓時變得更不可控。北落被嚴書臣護在身後，呆呆地看着面前的場景，不知該怎麽辦才好。

突然，幾塊石頭越過人群砸在了北落身後的牆上，北落躲閃不及，被濺起的碎石劃破了臉。他面上流着血，茫然地看着面前的一切。他不明白，明明是好心，明明想幫助他們，為什麽會成了現在這副樣子。

他無助地喃喃地說道：“我沒有騙你們……我沒有騙你們……”

“哈哈哈……”

突然，一聲突兀的尖笑有如利箭般穿透嘈雜的人聲，落入衆人的耳中。

北落心中一凜，循聲望去。

只見一個身着玄青色鬥篷，戴着傩儀面具的人影飄然立在香坊東側的煙囪上。




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