謠起桑灣

天剛蒙蒙亮，桑家灣的曬場上就炸開了鍋。

薄霧還沒散盡，幾十張竹編蠶匾整齊排在場上，本該是桑農們忙着翻曬蠶繭的時辰，此刻卻圍得水洩不通。有人手裏攥着剛摘的桑葉，有人挎着空竹籃，臉上都帶着惶惶不安的神色，七嘴八舌的議論聲攪得整個村子不得安寧。

“聽說了嗎？沈記的林姑爺嫌棄咱們手段龌龊，說阿貴那檔子事丢盡了臉面，壓根瞧不上咱們的生絲，轉頭就要和隔壁周村的人合作了！”一個瘦高的漢子扯着嗓子喊，唾沫星子亂飛，“這話是錦繡閣的人透出來的，錯不了！”

“什麽？！”人群裏炸開一聲驚呼，一個大娘手裏的蠶匾“哐當”一聲砸在地上，白花花的蠶繭滾了一地，“那咱們豈不是又要被錦繡閣拿捏？他們壓價壓得那麽狠，這日子還怎麽過啊！”

議論聲瞬間變得更嘈雜，有人急得直跺腳，有人開始罵罵咧咧。

“都怪阿貴！要不是他出那馊主意，怎麽會惹來這些閑話！”

“就是！好好的合作眼看就要成了，被他這麽一攪和，全黃了！”

“何止是馊主意！”人群裏突然響起一個婦人的聲音，她是阿蓮的鄰居，此刻氣得臉通紅，“他不光逼阿蓮去伺候林姑爺，還拿阿蓮爹娘的活路要挾！說阿蓮不去，就把她爹娘趕出村子，斷了她家的桑田！”

這話一出，曬場上瞬間靜了一瞬，随即爆發出更洶湧的怒氣。

阿貴縮着脖子站在中間，臉漲得通紅，頭垂得快低到胸口，嘴裏嗫嚅着：“我……我也沒想到會這樣……我就是想讓合作穩當點……”

“穩當？你這是把大家往火坑裏推，把阿蓮往絕路上逼！”一個老漢氣得拐杖直戳地，石子濺起老高，“當初要不是老根叔領着咱們去找沈記，咱們現在還在被錦繡閣欺負！你倒好，淨出些丢人現眼的招數，還禍害自家鄉親！”

阿貴被罵得擡不起頭，拳頭攥得死緊，卻一句話也反駁不出來。

老根站在曬場的石碾上，臉色鐵青，眉頭擰成了一個疙瘩。他狠狠咳嗽了幾聲，目光如炬地掃過衆人，最後落在阿貴身上，聲音沉得像打雷：“都安靜點！謠言是錦繡閣放的，但阿貴這事，絕不能就這麽算了！”

他頓了頓，看着面如死灰的阿貴，字字句句擲地有聲：“你去阿蓮家登門賠罪，把你拿的好處都給阿蓮家送去，補償人家的損失；往後三個月，你把自家的桑田和蠶繭交給村裏統籌，幫着各家各戶乾活，算是替你贖罪；要是再敢動歪心思，就別認自己是桑家灣的人！”

阿貴渾身一顫，猛地擡起頭，眼裏滿是愧疚和後怕，撲通一聲跪倒在地：“我認！我都認！老根叔，我對不起大家，對不起阿蓮！”

人群裏的怒氣這才稍稍平息，有人點頭道：“老根叔這話公道！”

老根狠狠瞪了阿貴一眼，這才轉向衆人，聲音緩和了幾分：“至于和沈記的合作，那是錦繡閣的謠言！林姑爺是個明事理的人，絕不會因為這點事就斷了咱們的活路！我現在就進城找林姑爺說清楚，這謠言不戳破，咱們桑家灣就真的沒活路了！”

說着，老根不顧晨露沾濕褲腳，轉身就往村口走，步子又急又快，拐杖在青石板路上敲出一串急促的聲響。

曬場上的議論聲漸漸低了下去，阿貴垂着頭，跟着阿蓮的鄰居往阿蓮家走去，背影狼狽又落寞。霧氣漸漸散去，陽光落在滿地的蠶繭上，卻照不進桑農們心裏的陰霾。

而村口的大槐樹下，一個穿着青布衫的身影一閃而過，正是錦繡閣派來散布謠言的探子。他看着桑家灣亂作一團的模樣，嘴角勾起一抹得逞的冷笑，轉身快步朝着西杭城的方向走去。

與此同時，千裏之外的京城沈記總號內，卻是一派井然有序的忙碌景象。

沈舒晚挽着袖口，正伏在寬大的紫檀木桌案前核對貨單，桌角擺着一封剛拆封的加急信函。

她的目光落在信中“阿貴設美人計，遣女子阿蓮夜宿林野客房”那一行字上，指尖不自覺地收緊，捏得宣紙微微發皺。擱在桌角的茶盞被她無意識地碰了一下，溫熱的茶水晃出淺淺一圈漣漪。

“小姐？”賬房先生見她久久沒出聲，忍不住小聲喚了一句。

沈舒晚猛地回神，迅速斂去眼底那點翻湧的情緒，指尖松開宣紙，又恢複了那副沉穩利落的模樣，只是語氣裏多了一絲不易察覺的冷意：“西杭那邊催的改良缫絲技法冊子，謄抄好了嗎？讓镖局加急送過去，務必趕在林野敲定桑家灣合作前到。”

賬房先生連忙應聲：“已經妥當了，就等您簽字封緘。”

沈舒晚提筆蘸了墨，龍飛鳳舞地簽下名字，筆尖落在紙上時，力道比往常重了些。

這時，管家福伯端着一盞溫熱的參茶緩步走進來，腳步放得極輕，生怕擾了她的思緒。他将茶盞擱在桌角，低聲道：“小姐，镖局的人已經在門外候着了，只等您的吩咐便出發。另外，錦繡閣京城分號那邊，今早有人瞧見他們和幾個綢緞莊的掌櫃密談，怕是沒安好心。”

沈舒晚擡眸看了他一眼，接過茶盞抿了一口，暖意漫過喉嚨，卻沒完全驅散心底那點莫名的滞澀。她放下茶盞，眼底閃過一絲冷冽，轉頭吩咐：“福伯，備一份京城新出的缫絲工具圖紙，一并送去西杭，給林野備着。另外，讓信使再帶一句話，告訴林野，錦繡閣手腳伸得長，讓他多留個心眼，必要時可以動用江南的聯絡點。”

頓了頓，她又補充了一句，聲音輕了些，帶着點自己都沒察覺的叮囑：“再……再帶句話，讓她少招惹些不必要的麻煩。”

福伯何等通透，瞬間就品出了幾分意味，眼底掠過一絲了然，躬身應下：“老奴這就去辦。”

看着福伯輕手輕腳退出去的背影，沈舒晚走到窗邊，望着窗外京城的繁華街景，指尖無意識地摩挲着窗棂。




半夏小說，快樂很多