風雨預臨

季清和登門去請顧輕瑤那日，天朗風柔，流雲舒展。

她褪去肅穆官袍，只着一身素雅月白長衫，手中提了一包上好茶葉。行至舊宅門前，她靜立片刻，才擡手輕叩木門。

院門應聲而開，顧輕瑤立在門內，眉目清寂，初見眼前一身便服的知縣大人，微微一怔。她自然認得季清和，這位新任石塘縣令，在外人眼中并不好相與。

“顧小姐。”季清和微微颔首，禮數周全，“本官冒昧來訪，有一事想與你相商。”

顧輕瑤側身将人請入院中，院落不大，雖略顯清簡，卻收拾得一塵不染，牆角的寒梅早已落盡，枝頭抽出簇簇新綠，添了幾分春日生機。

二人落座石桌旁，季清和不繞彎子，直接道明來意，說起城郊祠堂改建織造技藝傳習所之事。她避開女子學堂這般紮眼的說法，只言明此乃災後善政，讓弱女習得一技傍身，得以安穩度日。

顧輕瑤靜靜聽完，垂眸沉默，才緩緩擡眼。

“大人為何偏偏選中我？”

季清和眸光微頓，想起林野曾說過的話。她将那包清茶推至對方眼前。

“只因你滿腹才學，足以勝任掌教之職。”

顧輕瑤望着桌上的茶葉，問出了壓在心底的顧慮，語氣平靜無波：

“民女還有一事，不得不提。先父顧松年，乃是前任石塘縣令。昔年災荒驟至，先父治政失察，已被依律革去官職，當堂杖責三十大板，如今收押牢中，需待到秋後才可刑滿釋放。”

“我乃罪臣之女，大人破格任用，就不怕落人口實，引來鄉紳耆老非議，壞了大人的名聲嗎？”

季清和神色未改，目光坦蕩：

“顧大人履職失責，延誤災情救濟，朝廷律法嚴明，皆是依規定罪，并無徇私。”

“律法向來罪不及親眷。過錯在顧松年一人，與你毫無乾系。你清白立身，飽讀詩書，品行端方，受聘執掌善塾，教化孤弱，造福鄉鄰，乃是功德之舉。”

“一衆鄉紳縱使心思狹隘，也不敢公然違背律法，無端苛待無辜弱女，憑空尋釁。”

積壓在心頭許久的郁結許些松動，顧輕瑤久處泥濘，早已習慣旁人的疏遠與輕視，從未有人這般公允待她，分清是非，體諒難處。

她唇角微微揚起弧度，不再猶豫：

“承蒙大人信任，這掌教之位，我應下了。”

事宜敲定，季清和起身告辭。行至院門，腳步忽然頓住：

“往後傳習所大小事務，便勞煩顧小姐費心。本官不通教化育人之法，你只管放手施為，無需拘謹。日後但凡有難處，只管前往縣衙尋我。”

“民女謹記大人吩咐。”顧輕瑤垂首應下。

春日風物同照南北，千裏之外的京城，亦是一派風和日暖。

自朝廷下旨冊封诰命淑人之後，沈舒晚在京城貴婦圈層的地位，已然截然不同。

往日只以江南沈家商戶之女的身份周旋，如今有了正經朝廷诰命加身，品階傍身，京中各處貴婦舉辦的茶會、詩會、婦人雅集，皆會遞來帖子邀她赴會。

她現下懷有身孕，旁人皆知曉，往來應酬之間，皆多有體恤，從不會刻意為難、磋磨。

沈家主營的綢緞生意，也借着這層貴婦人脈順勢鋪開。沈舒晚每赴宴，都會備下适量精致綢緞料子當做伴手禮，贈予往來交好的世家夫人。料子質地上乘，體面又不逾矩，維系着人情往來，也悄悄穩住了沈家在京城的綢緞銷路。

一邊安胎持家，一邊打理商事，兼顧京中貴婦圈子的人情世故，沈舒晚過得從容克制，眼底卻藏着旁人看不見的沉斂與戒備。

這日午後，春光和煦。

春桃輕步掀簾入內，低聲通傳。

沈舒晚正翻着賬本。

“小姐，将軍府遞了帖子，将軍夫人明日過府拜訪。”

将軍夫人馮氏，國公诰命，超品的身份，在京城貴婦圈裏從不輕易走動。這樣的人物突然遞帖子上門，沈舒晚心裏先轉了一圈。

她诰命淑人的品階不低，但比起馮氏，還是差着一截。論理該她先去拜見，對方卻反着來，必是有事，且不是小事。

她合上賬本，想了一會兒。

“備茶，把不相乾的人撤了。”

第二日，馮氏如期而至。

一身素青衣裙，眉宇間帶着武将家眷特有的沉穩。沈舒晚在花廳迎她，兩人落座，春桃奉了茶。

馮氏目光在花廳裏掃了一圈，像是在打量，又像是随意看看。

“沈夫人這院子收拾得好，清靜。”

“比不得将軍府。”

“将軍府太大，冷清。”馮氏笑了笑，笑意淺淺的，不太到眼底，“将軍常年不在，我一個人住着，倒羨慕你這般大小的院子。”

沈舒晚心裏一動，落在她耳朵裏，像是馮氏在試探什麽，她順着話頭應了幾句。

閑談了一盞茶的工夫，馮氏才放下茶盞，看了春桃一眼。

“我與沈夫人說幾句體己話。”

春桃看向沈舒晚，沈舒晚微微點頭。春桃退下，帶上了門。

門關上的剎那，花廳裏的氣氛就變了。馮氏往前傾了傾身子，聲音壓低了，語氣卻是漫不經心的口吻。

“沈夫人，聽說貴府林會長在石塘赈災，用的法子很妙，百姓吃飽了，官府也沒貼錢。”

沈舒晚心裏微詫，石塘的事傳回來不奇怪，但馮氏特意提林會長，而不是你夫君。說明她查過，知道林野才是那個做實事的人。

“不過是因地制宜，算不得大本事。”

“能在災荒之年穩住一縣百姓，這不是本事，什麽是本事？”馮氏笑了笑，放下茶盞，“不瞞沈夫人，我今日來，一為讨教，二為求助。”

“夫人請說。”

“北境缺糧。”馮氏嘆了口氣，語氣裏帶着些無奈，“朝廷撥的軍糧，層層克扣，到邊關時十成裏剩不到三成。将軍上了十幾道折子，石沉大海。我守着京城的宅子，幫不上忙，只能四處張羅。沈家商路廣，我想向沈家借糧五千石、紋銀萬兩。按市價付息，虧不了。”

沈舒晚端茶盞的手頓了一下。

借糧？她現在是朝廷親封的诰命淑人，私下與邊關将領家族有大額錢糧往來，若被有心人知曉，彈劾她都是輕的，重則是圖謀不軌。

她心裏翻了幾道浪，面上卻不露聲色。

“夫人既然開了口，這糧和銀——”她故意頓了頓，像是在為難，“我若借，朝廷那邊知道了，怕是說不清。”

馮氏聞言，沒有急着辯解，反而嘴角微彎，像是早就料到她會這麽說。

“沈夫人放心，這糧不走官府賬目。你從沈家商路走，我派人以私商名義接貨。戶部查不到，禦史臺也彈劾不了。”

“天下沒有不透風的牆。”

“透風了又如何？”馮氏語氣平靜，帶着一絲見慣風浪的從容，“這種事情，民不舉官不究。邊關缺糧是事實，将軍府向親友告貸也是事實。沈夫人身為诰命，深明大義，體恤将士，朝廷若因此治你的罪，那是自毀長城。至少目前，他們沒這個膽量。”

沈舒晚看着她，沉默了片刻。

馮氏這話，表面是安慰，或者說她在賭，賭朝廷現在不敢動邊關将領的家屬，更不敢動一個深明大義的诰命夫人，可萬一賭輸了呢？

她心裏又轉過幾道彎。

不借，得罪馮家，得罪馮家背後的勢力——那些人能護住一個将軍府，就能動一個沈家。借，表面上擔了風險，實則把馮家也拖下了水。馮家用她的糧，就得替她擋箭。這筆賬，馮氏算得比她明白。

更何況，她可以給自己留一條後路：糧是從沈家商路走的，不經她的手，不留她的賬。萬一事發，她可以推說是商隊私下行事，她并不知情。雖然未必能完全撇清，但總比直接經手強。

“夫人說，走私商的路？”她放下茶盞，擡眼看着馮氏。

“不錯。沈家的商路，沈家的人手，不經官府，不留底賬。”

“那利息呢？”

“按市價的兩成算。”沈舒晚垂下眼，端起茶盞又抿了一口，不緊不慢。

“好，三日內備齊，夫人派人來取便是。”

馮氏點了點頭，沒有再多說利息的事。

“沈夫人爽快。”

可沈舒晚的事還沒完。

馮氏道了謝，卻沒有起身告辭的意思。她垂下眼，手指在茶盞邊緣慢慢轉了一圈，像是在斟酌措辭。

“沈夫人，我聽說你年前剛封了诰命。朝廷待你不薄。”

沈舒晚心裏咯噔一下，封诰命是恩典，馮氏忽然提這個，底下一定藏着什麽。

“是朝廷恩典。”

馮氏擡起眼，看着她，目光平靜得像在說一件家常事。

“可你有沒有想過，這份不薄，能撐多久？”

花廳裏安靜了一瞬。

沈舒晚端着茶盞的手穩如磐石，馮氏這話，等于在問，你覺得這個朝廷還能撐多久？

“夫人這話，我聽不懂。”

馮氏笑了笑，沒再深說。她從袖中取出一封信，放在桌上，手指按着，沒有松。

“沈夫人，我今日來，是交朋友的。萬一哪天京城亂了，能互相遞個信、搭把手的朋友。”

沈舒晚看着那封信，沒有伸手去拿。她心裏已經明白了大半。馮氏這是在替人做說客，只是不知道背後站着誰。

“夫人多慮了，天子腳下，怎麽會亂。”

“江南水匪、西北流民、西南土司，哪一處不是在燒？朝廷壓得住一時，壓不住一世。”馮氏的聲音壓得極低，低到只有兩人能聽見，“我來找沈夫人，只是想找個能說話的人，萬一哪天火燒到京城，至少有人商量。”

她收回手，那封信留在桌上。

“這封信，沈夫人看也好，不看也好，留着就行。日後若有人拿着與這信封上相同筆跡的信來，那便是自己人。”

沈舒晚拿起信，當着馮氏的面拆開，裏面只有一張白紙，一個字都沒有。

沒有字的信，比寫了字的更可怕。因為這意味着，對方可以随時往裏面填任何內容。

沈舒晚将信重新封好，擱在桌上。

“夫人說完了？”

“說完了。”

“糧，我會借。旁的——”沈舒晚擡起眼，目光平靜，“夫人今日只是來借糧的。旁的，我沒聽見。”

馮氏看着她，嘴角微微彎了一下，像是在說：你遲早會聽見的。

“沈夫人是聰明人，那我就只當來借糧的。”

她站起身，整了整衣袖，語氣恢複了進門時的随意。

“三日後我派人來取糧。沈夫人放心，走沈家的路，不會有人查到。”

沈舒晚送她到門口，馮氏上了馬車，掀簾看了她一眼，又說了一句：“石塘的事，将軍聽說了，很是佩服林會長的才乾。日後若有機會，想請林會長去北境走走。”

這一句提林野，提北境，分明是告訴她：你夫君的能耐，我們看上了。你若不配合，她有危險；你若配合，她有前程。這是拿林野的命，換沈家的平安。

她面上依舊笑着：“若有機會，定當拜訪。”

簾子放下，馬車緩緩駛離。

沈舒晚站在門口，看着馬車消失在巷口，臉上的笑意一點一點收了回去。

她轉身往回走，步子不急不慢，腦子裏卻像開了鍋。

她走進花廳，拿起桌上那封信，起身進了內室。

打開床頭的暗格，暗格裏是沈老爺子的檀木匣子和林野從石塘寄來的幾封信。

林野什麽都不知道，她一個人在石塘忙前忙後，以為家裏安安穩穩。

沈舒晚把那張白紙的信壓在最底下，關上暗格，落了鎖。

她坐回窗前，翻開賬本，三日內備齊糧銀，走沈家自己的商路送去北境，不經官府，不留底賬。

春桃端了新茶進來，見她神色如常，便沒多問，悄悄退下了。

沈舒晚端着茶盞，看着杯中的茶湯出神。

樹大招風，財大招忌。她不知道馮氏背後是誰，也不知道這些人要乾什麽。但她知道，沈家已經不是純粹的商賈之家了。

她深吸一口氣，以後的事，以後再說。至少今天，她把糧借出去了，把馮家穩住了。

她看了一眼內室的方向，收回目光，繼續翻賬本。

千裏雲月，南北同天。京城暗流沉沉，而遠在石塘的春日，正安然平和，世事緩緩而行。

辭別顧家，季清和折返縣衙，便看見林野站在廊下，懷裏抱着一疊紙頁，眉眼雀躍。

“怎麽樣？顧小姐答應了嗎？”林野湊上前，滿眼好奇。

季清和斜睨她一眼，語氣從容：“本官親自登門，自然事事辦妥。”

“不愧是季大人！”林野立刻吹捧一句，順勢将懷中紙頁塞進她懷裏，“你看看，這是我琢磨出來的課程章程。”

季清和接過文稿，邊邁步走進簽押房，邊低頭翻閱。目光掃過紙上的名目，眉頭蹙起。

“《新編閨閣雜字圖說》《持家算數歌》……這些稀奇古怪的名頭，都是什麽？”

“都是特意為女塾編撰的教材。”林野跟在她身後，一臉狡黠，“專門用來教那些孩子的。”

季清和落座案前，耐着性子往下細看。眉頭時而緊鎖，時而緩緩舒展，待看清內裏一句句淺顯直白的口訣，目光複雜，擡眸看向身旁的林野。

她指尖點了點紙上那句“水要沸，蟲才死；飯要熱，肚不疼”，又指了指防騙篇目裏的“心中自有算盤珠，不怕商人耍花招”。

“這些新奇說辭，你從何處得來？”

林野早備好說辭：“我早年四處游歷，走遍南北，曾見過不少地方的蒙學，皆是用這類短句歌謠啓蒙，簡單好記，又貼合日常生計，遠比刻板經書實用。”

季清和心知林野身上藏着不為人知的秘密，這人不願言說的事，再多盤問也是徒勞。

“派人去請顧輕瑤過來。”季清和放下文稿，然後吩咐道：“課程與教材之事，三人一同商議定奪。”

不多時，顧輕瑤便随下人前來。步入花廳，她先是對着二人從容行禮。擡眼望見林野時，眉宇間掠過一絲怔忡。

自己閉門落魄、受盡旁人冷眼避嫌之時，唯有恩人暗中接濟，不張揚，也不求回報。原來照拂自己的人，是這位林會長。

心緒微瀾，也只是一瞬，很快便斂去神色，依言坐下，接過林野草拟的章程細細翻閱。

起初神色平和無波，待到把內容看完，她擡眸，深深看了林野一眼。

“林會長所思所想，實在別出心裁。”

林野摸了摸鼻尖：“莫非顧小姐覺得這般安排不妥？”

“并非不妥。”顧輕瑤放下紙頁，神色格外認真，“底層女子一生艱難，大半緣由，皆是目不識丁、不懂自保，極易被人蒙騙拿捏。林會長所寫的每一條，都恰好戳破這些難處。”

林野暗自松了口氣，剛要開口，季清和清冷的聲音驟然響起。

“還有這冷靜三步法，深呼吸、數數字、想對策。”她目光直直落在林野身上，語氣帶着探究，“這般修身靜心的法子，你又是從何處學來？”

林野眨了眨眼，一臉坦蕩：“我自己琢磨出來的，怎麽，季大人覺得沒用？”

“頗為實用。”季清和面無表情，淡淡開口，“就連本官，也用得上。”

林野憋笑出聲：“哦？季大人莫非是跟我拌嘴的時候，用來壓火氣的？”

季清和懶得接話，只當沒有聽見。

顧輕瑤看着兩人這般輕松打趣的模樣，清冷的眉眼間，也漾開一抹笑意。她收回目光，繼續翻閱章程，目光停在辯論小擂臺的條目上，微微蹙眉。

“以擂臺辯論教人說理辯駁，雖是教人明辨是非，可女子安分守禮乃是世道常理，這般行事，未免太過出格，容易招致非議。”

“顧小姐放心，我自有分寸。”林野收斂玩笑神色，正色解釋，“我們從不教她們頂撞長輩、與人争執。只是教孩子把道理說通透，遇事不怯懦、不盲從。”

“往後若是遇上苛責誤解，不必硬碰硬，只需條理清晰講明緣由，這般通透懂事的女子，更合世人眼中賢良本分的标準。”

顧輕瑤沉吟片刻，緩緩點頭：“此言有理，确可行事。”

她繼續往下翻看，很快又發現一處疏漏，蹙眉問道：“四冊教材分門別類，可入塾女童皆是目不識丁的貧家孤女，連基礎文字都不識，這同步施教，未免太過倉促。”

“這便是考驗顧小姐了。”林野坦然道，“前期便勞煩顧小姐，以《新編閨閣雜字圖說》為根基，循序漸進啓蒙識字。待孩子們認得數百常用字，打下根底，再慢慢增設算數、格物課業，絕不急于求成。”

季清和靜靜聽着二人商讨，适時開口定調：“教材取舍，授課節奏，皆由顧輕瑤全權決斷。林會長只管出謀劃策、莫要事事插手，急于求成。”

林野頓時不服氣：“我的法子貼合實情，哪裏瞎摻和了？”

“法子甚好，只是太過繁雜。”季清和瞥她，一語點破，“孩童啓蒙好比學步，你偏要讓人一步登天，本末倒置。”

顧輕瑤适時緩和氣氛，溫聲附和：“季大人所言極是，四冊課業同時推行确實不妥，先以識字、算數兩門為主，待女童心性安穩、學識進階，再逐步增補課業，最為穩妥。”

“行，全聽顧小姐安排。”林野爽快應下。

說罷，她又從袖中抽出一頁細則，遞到二人眼前。

“還有這項帶資入學的規矩，凡是送适齡孤女入塾的人家，每日可領取兩個白面饅頭，按月還能支取二十文工錢補貼家用。日後塾中學成的女童，可優先錄入官府織造局做工，安穩謀生。”

顧輕瑤低頭細看，眼底泛起許些動容，擡眸看向林野。

“林會長這般安排，實屬用心良苦。”

“別誇我。”林野立刻朝季清和努嘴，“錢糧補貼的規矩，是季大人點頭應允的。”

季清和毫不留情拆臺：“本官只批複了慈幼局赈災糧饷。每日饅頭與月例工錢，由你自掏腰包。”

林野捂住心口，一臉痛心疾首：“季大人您可真會當父母官！愛民如子是您，破財出血是我，良心不會痛嗎？”

顧輕瑤坐在一旁，靜靜聽着兩人打趣拌嘴。眉目舒展，唇角噙着笑意，娴靜溫婉，儀态悠然。

季清和正要再接話擠兌林野，目光無意間掃過她，那抹安靜柔和的笑意落在眼底，泛起一點細碎悸動，唇間話語悄然咽下，不知不覺，便沒了繼續争執的心思。

這一輕笑，悄然吹散了花廳內拘謹的氣氛，暖意融融。

不出幾日，城郊那間破祠堂就收拾出來了。十幾個孤女每天過來認幾個字、學學女紅，還能領兩個熱饅頭。石塘百姓嘴上不說，心裏都記着好。

城內矚目的蹴鞠賽事，也順勢推進至最終決賽。

對手是鄰州悍隊，打法兇悍淩厲，隊員配合默契，實力不容小觑。京城一衆權貴子弟雖臨時操練多日，可實打實的硬功夫，終究差了一截。

開場沒多久，鄰州隊輕松連進兩球，京城衆人亂作一團，傳球全靠蒙，防守到處是漏洞，上半場直接落後，個個垂頭喪氣。

趙軒心頭憋悶，一腳踹落腳下球靴，語氣憤懑：“他們根本不按常理出牌！”

林野站在邊上吐槽他們配合稀碎，後場漏洞百出，不輸才怪。随後安排一套無賴戰術：全員死守擺鐵桶陣，蕭承煜去當誘餌分散注意力，趙軒客串人肉路障攔球，其他人守住邊路，專人貼身纏死對方王牌，必要時合理耍賴乾擾。

下半場京城隊縮成鐵桶，鄰州隊攻了半天攻不進去，越踢越毛躁，最後全線壓上，後防空虛。趙軒斷球一腳長傳，蕭承煜單刀破門。追回一個，士氣全回來了。沒過多久又是一腳，二比二平。最後時刻再下一城，三比二，贏了。

趙軒幾個抱在一起嗷嗷叫，摔在草地上打滾。林野站在場邊笑了笑，轉頭沖季清和喊：“季大人，蹴鞠賽已然落幕，不如再辦一場女子踢毽子大賽，讓石塘的熱鬧多延續幾日。”

季清和瞥她一眼：“彩頭你出。”

“行行行，沒問題。”

過了兩天，趙軒他們收拾行裝回京，臨走還喊：“林會長，回京來找我們喝酒！”

林野笑着應了，心底也默默盤算，石塘的事差不多了，再待下去，她自己就要瘋了。

晚兒還在京城等着呢，得趕緊回去……




半夏小說，快樂很多