靜籌生路，晚遇胎嬉

午後日頭偏西，沈舒晚從衙門回來歇了半晌。雙胎耗氣血，她近來困得厲害，這一覺睡得沉，醒來時窗外已染了薄橘色。

春桃端了溫水，手裏還托着一個小漆盤，上面放着一小盅的排骨山藥湯。見她醒了，春桃輕聲問：“小姐現在精神可好些？”

沈舒晚接過瓷盞抿了一口溫水，輕聲應道：“好多了。現在什麽時辰了？”

“回小姐，剛過申時。”春桃将漆盤放下，柔聲勸道，“這是姑爺之前吩咐小廚房炖的，得多吃些這個強筋健骨。湯裏的浮油都已經撇乾淨了，您先趁熱墊墊肚子？”

沈舒晚聽着，眼底微柔，接過小匙，将湯喝得乾淨。腹中有了暖意，人也清醒了。她放下瓷盞，起身理了理衣擺，便往書房走去。

春桃連忙跟上，替她推開書房的門。沈舒晚走到書案後坐下，才擡起頭，語氣平穩地開口：“福伯在不在府裏？”

春桃一愣，忙應道：“在的，方才還在前院對賬。”

“叫他來一趟。”

福伯來得很快，進門先規矩行了個禮，垂手等着吩咐。

沈舒晚看着他，語氣平和：“福伯，我有些事情，你替我辦一辦。”

她壓低聲音，率先道出最要緊的謀劃：“有件要事，勞你親自督辦，不可外洩。咱們雖早已和老宅分家，但老宅裏那些旁支親戚的做派你我都清楚，他們把旁支孤女當牛做馬，甚至準備随便換幾兩彩禮錢。你明日去一趟老宅，借着府裏行善的名義，把那些年紀尚輕、身世清白的孤女都接出來。”

“對外說收留她們做些粗活，你暗中安置在城外莊子上，請可靠的人教她們念書理賬，再尋資質好的教些醫術和防身武藝。要用心培養這批旁支女子，以後會是咱們沈家未來的底牌。”

福伯心頭微驚，轉瞬平複神色，躬身應下：“小姐思慮深遠，老宅一衆族人本就嫌孤女拖累，借着行善名義接人順理成章，不會生出阻攔，此事我親自落地嚴守秘密。”

交代完這層隐秘布局，沈舒晚神色稍緩，這才緩緩鋪開對外的實業規劃：“明面上的營生，先開女紅坊和古法胭脂鋪，招些無處謀生的巧手女子做香膏，原料由莊子直供，成本極低。再設個幼兒保育堂，安置女工的孩子。”

她頓了頓，指節輕點桌面的賬冊：“城外茶山也該動起來了，采茶炒茶門檻低，用來收容走投無路的婦人，先保她們溫飽。但茶樓的賬房和跑堂，只選心志堅韌、一心自立的女子。”

“若是一心依附夫家、被泥沼困住還不思掙脫的，便不在我幫扶之列。我救的是有心氣、想自立的人，而非縱容那些爛透了的無底洞。”

福伯思索片刻，提出顧慮：“鋪面選址和人員統籌尚且好辦，唯獨保育堂只有支出沒有收益，僅憑繡坊與香膏鋪的盈利，恐怕難以長期維系開銷。”

沈舒晚輕輕地搖搖頭，條理明晰地拆解道：“保育堂絕非純消耗的累贅，而是整套營生的地基。多數婦人無法外出謀生，皆是被幼童絆住了手腳。有了保育堂代為照管，女工才能安心學藝勞作。田莊出原料，女子憑手藝換酬勞，賺來的錢足夠養活自身與孩子。只有讓她們自己立住，這慈善才能長久，不必持續損耗咱們自己的私産。”

“老奴明白了！”福伯豁然開朗，脊背不自覺地挺直，“城南緊鄰碼頭，閑置院落租金低廉，我明日便去相看。院落無需門面宏大，但後院必須開闊，好劃出區域設立保育堂。招工優先收納攜子婦人，身處絕境才更肯踏實苦乾。茶山那邊，老奴也同步通知莊戶修整土地，靜待來年春茶開園。”

“一切妥當便去忙活，不必熬夜操勞。”沈舒晚唇角漾開的笑意。福伯處事老練缜密，有他全權落地，所有籌劃都能安穩推行。

“老奴告退。”福伯恭敬行禮，轉身退了出去。

書房重新歸于沉寂，窗外最後一縷橘紅的霞光徹底褪去，暮色悄然籠罩了庭院。

與此同時，鹽運道衙門後院賬房裏，林野正埋在一堆發黃的簿冊裏。

她面前攤着榮昌行近三年的稅簿底冊，賬目做得精細，乍看乾乾淨淨。但林野目光敏銳，很快便從繁雜的數字中揪出了端倪，榮昌行在申領鹽引與繳稅的數額上，存在幾筆數額不大卻去向不明的差額。

林野将這幾處貓膩謄抄在本上，仔細折好塞入袖中。

她合上底冊時，窗外天色已經暗了大半。阿猛在門外探頭問了一句：“姑爺，該下值了，回府嗎？”

林野站起身活動了一下僵硬的脖子：“回。”

她剛走出賬房，迎面碰上了兩個人。走在前頭的是個圓臉矮個，姓錢，在衙門裏管庫房登記；後頭跟的是個高瘦長臉，姓孫，管鹽引核發。兩人正并肩往外走，見了林野拱了拱手。

“林大人也下值了？”錢主事笑眯眯地打了聲招呼，“今兒個忙完了？”

林野點頭：“差不多了，正打算回去。”

孫主事在旁邊接話：“那正好，咱們一塊兒去東街那家老劉記喝兩盅？他家醬牛肉是一絕，新到的女兒紅也香——林大人初來乍到，咱們當東道的，該請一頓。”

林野還沒來得及推辭，錢主事先擺了擺手：“今兒不行，我得早點回去。我家那位這幾日身子不爽利，晚飯還等着我回去張羅呢。”

孫主事停下腳步，驚訝地看了錢主事一眼，随即搖了搖頭，語重心長地嘆了口氣：“老錢啊，你這話說的，可真是折煞咱們這些當男人的了。”

“古人雲男主外，女主內，你給她吃穿用度，她理當為你分憂解難。你倒好，反倒把家裏的瑣事全攬在自己身上，這傳出去，豈不是讓外人笑話咱們衙門裏的爺們兒沒本事？聽我一句勸，這婦道人家啊，不能太慣着。你越是退讓，她越是覺得理所當然，到頭來，連你在外頭的體面都要一并踩在腳底下了。”

他說完這話，還不忘朝林野遞了個你說是吧的眼神。

林野站在三步開外，冷眼看着這一幕，心底暗自嘆了口氣。錢主事看着憨厚老實，骨子裏本也不是什麽壞人，要是在這衙門裏待久了，被這混賬話灌輸多了，潛移默化的洗腦，它能讓一個原本清醒的男人，不知不覺間把妻子的付出視作理所當然，心安理得地活成自己當初最瞧不上的模樣。

林野笑了笑，語氣不急不緩：“孫主事說得是，不過下官以為，體面若只敢關起門來對妻兒掙，那才叫沒體面。下官敬重夫人，在外替朝廷辦差，回了家自然也得替她分憂。這酒，孫主事代我多喝兩盅吧，下官先告辭了。”

說完她拱了拱手，轉身大步往外走，衣擺帶起一陣風。阿猛從暗處閃出來跟上，主仆二人一前一後消失在衙門口昏黃的燈籠光裏。

孫主事愣在原地，張了張嘴沒能辯駁。

錢主事看着他吃癟的表情，默默別過臉去忍住了笑，嘴裏哼哼唧唧地說了句“那什麽……我先走了”，一溜煙也跑了。

林野踏進內院時，暮色已深。

廊下的燈籠已經點起，暖黃的光暈在青石板上投出一小片柔和的光。她剛掀開珠簾，便聞到飯菜的香氣。

春桃正将最後一道湯羹擺上桌，見她進來，連忙迎上前，壓低聲音笑道：“姑爺回來了，小姐特意吩咐備了您愛吃的菜，說等您一塊兒用膳呢。”

林野停下腳步，朝她點了點頭，輕聲應道：“好，真是辛苦你了。舒晚在內室？”

春桃連忙笑着點頭：“在呢，小姐正靠在榻上歇着。”

“知道了。”林野唇角一挑，勾起個好看的弧度。她連聲應了句“好”，大步流星地穿過外間，走進內室，見沈舒晚正靠在軟榻上，手裏捏着一卷賬冊，雙目微阖，顯然是等得乏了，正閉目養神。

林野放輕腳步走過去，在榻邊單膝蹲下，伸手覆上沈舒晚的手背，輕聲說道：“怎麽在這兒等？累了就回床上歇着。”

沈舒晚睜開眼，眸底的光一點點聚攏，全落在了林野身上，輕聲應道：“回來了？”

“嗯，回來了。”林野低聲應和，低頭在沈舒晚掌心落下一個輕吻，她便順勢将臉頰貼了上去，像只餍足的貓兒般眷戀地蹭了蹭。

她的目光落在沈舒晚肚子上，眼底泛起綿軟的柔情：“身子怎麽樣？今天有沒有累到？”

沈舒晚還沒來得及開口，腹中傳來一陣明顯的動靜，左邊剛被輕輕踹了一腳，右邊緊接着又頂了一下，像是在肚子裏翻了個身，又像是兩個小家夥在互相推搡。

這突如其來的胎動讓她既驚喜又有些不知所措，心底湧起一股強烈的想要依賴身邊人的沖動。她連忙拉住林野的手覆在自己隆起的腹部上，語氣裏帶着雀躍：“你摸摸，這兩個小家夥剛才還踢了我好幾腳，許是知道你回來了，急着跟你打招呼呢。”

林野聞言，目光深深望進她盛滿笑意的眼眸。

她從小只見過母親的冷眼，從未體會過這般毫無保留的溫柔。此刻看着舒晚因母性而愈發嬌豔動人的面容，她才恍然感受到，原來這就是愛意澆灌下的母親，竟能美得如此靓麗。

林野将手心貼了上去，可等了好一會兒，掌心下一點動靜也沒。她微微蹙眉，擡眼看向沈舒晚，眸底泛起一層委屈的水光，輕聲嘟囔：“這麽不給我面子嘛？方才明明還在鬧騰，怎麽我一摸就沒聲了？”

沈舒晚看着她這副委屈的模樣，她伸出手撫上林野的臉頰，柔聲安慰道：“許是剛才鬧累了，這會兒睡着了。你別急，等吃飽了，我再讓她跟你說話。”

說着，她一手撐着軟榻，一手拉着林野的胳膊準備起身。林野見狀，連忙上前一步，一手穩穩托住她的後腰，一手扶着她的手臂，小心地護着她往桌邊走去。

“飯菜都要涼了，先吃飯，有什麽話，咱們邊吃邊說。”

林野拉開椅子，等她坐穩了，才在身旁坐下，順從道：“好，都聽晚兒。”




半夏小說，快樂很多