第143章 143 孤寡

君子堂屬實沉得住氣, 直到以長公主名義下發的招募令傳遍大江南北，竹姨才來找謝寧。

謝寧收起自己的弓箭，腳步如常, 實則心裏長松一口氣，暗想, 終于等到了。

長達半年的時光, 謝寧原本以為，半年的隔絕，會讓自己漸漸淡忘對長公主的留戀, 然而，随身剩下的六顆松子糖，吃起來一顆比一顆難捱。

天天見面, 偶爾心寒，以為慢慢可以不在意。

不曾想，半年不見，思念入骨, 長公主仿佛烙在她心底，音容笑貌常在夢中，愈發被舊夢中長久的思念和等待煎熬。

她上輩子就和這個人聚少離多，前期日夜厮混，後期相見無期，只有煎熬。如今再嘗這樣煎熬的滋味, 像百蟻鑽心一般，每一分難忍的心痛都化作手中利箭，仿佛箭支并非從弓中發出，而是沿着心髒到指尖的路線，把那些難以消解的情緒都從指尖迸發而出, 射在焦灼的空氣中。

越是焦灼煎熬，越是長弓迸射，半年的時間，君子堂後院藥林中的飛禽走獸早已受驚而走，一掃而空，就連藥林中的樹葉，長長落落還是變得七零八落。箭頭早就磨損得不再鋒利，長弓也一換再換，就連謝寧的手指，反複摩擦導致血痂落下再重生，長出粗厚的老繭，和謝寧的心血一起，融為謝寧的一部分。

她現在閉着眼睛，都能準确地射中獵物。

竹姨看着她，眉眼依然含笑，只是比之前多了許多唏噓和欣賞，“寧姑娘，到了我們履行約定的時候了。”

謝寧垂着手，心髒跳了一下，擡起頭，等着竹姨繼續往下說。

“長公主的招募令已下，如今，她借招募天下才女之名，為太子選妃，已經到了離開宮中的時候。”

謝寧皺眉，“為太子選妃？”

“不錯，”竹姨冷笑，“狗皇帝名義上允諾封賞女子，實際上也不過是為了大張旗鼓挑選人妻罷了。他們怎麽可能真讓女子考取功名，說一千道一萬，還是想把女子關進內院的牢籠中去。”

這才合情合理。謝寧心想，就憑當下的風氣，怎麽可能允許長公主以自己的名義招攬人才？可若是以長公主的名義馴化女子，為男人挑選更好的妻子，那就順理成章多了。

“需要我做什麽？”謝寧不欲糾纏其中內情，她只想知道，是不是可以去……見一見那個人。

竹姨一頓，笑道，“據可靠消息，長公主将奉皇命離開京中，這正是我們出手的好機會。只是長公主雖然輕車簡從，然而身邊都是皇帝派來的得力好手，如果強行襲擊，只怕難免人員無辜傷亡。我們打算智取，但需要有人把皇帝的眼線帶走。”

謝寧聽明白了，“有幾人？”

“目前可靠消息，皇帝派了一支龍衛小隊，共五人，保護長公主的安全。長公主自己也帶了一些得力手下，整個巡游的隊伍，打手共十一人。寧姑娘只需要把那五個龍衛引走，其他的人我們自有辦法解決。”

“我一人，引走五人？”

“寧姑娘不必妄自菲薄，如今你一手射術出神入化，相信以你的本事，死傷二人、帶走三人，完全不在話下。”

謝寧平靜道，“我做不到。我必須親自守在長公主身邊，否則，恕難從命。”

竹姨又笑了笑，“果然如此，也不是不行，只是，你需服下這粒藥丸——”她手心一翻，露出一顆烏青色藥丸，“放心，不是什麽毒藥，只是會讓你短期內說不出話，也就是，啞一段時間。”

謝寧沒有接，“竹前輩，或許你忘了，我完全可以不配合。”

“你當然可以不配合，”竹姨道，“我們君子堂做事，一向光明磊落，絕不會拿性命威脅你。只是，你在此地半年，君子堂一直以禮相待，還主動教你射術，為你提供日用飲食和耗材，你只需把賬目清了，就可自行離開。”

謝寧：……

怎麽個事？還要給錢？

“賬目……是多少？”

竹姨伸手，一旁小厮為她遞來算盤，伴随噼裏啪啦的珠算聲，謝寧如聞噩耗。

“這半年以來，你每日飲食所耗約一兩七錢，半年就是三百零六兩，給你抹個零，就算你三百兩。射箭耗費嘛，你舉弓射箭六萬五千七百次，平均一支箭供你反複使用三到五次，就算你五次好了，那就是一萬三千一百四十支箭，一支箭七十文，總共九十一萬九千八百文，給你抹個零，就算你九百一十九兩，良弓三把——”

不等竹姨算完，謝寧就汗流浃背了。一石糧食才一百錢左右，縣令的年俸才四五百石糧食，也就是滿打滿算五十兩。自己在君子堂住半年不到，就欠下了一千多兩？

謝寧大汗淋漓。

“嗯，不是一千多兩噢，”竹姨笑眯眯道，“還有給你治傷、敷藥的費用，你雙手反複擦傷，都是君子堂給你免費診治的，既然是同一個病症，診金可以給你免了，只算你一次，但你敷藥的費用——”

竹姨還沒說完，謝寧已經一把搶過竹姨手裏的藥丸，吞了下去，“嗐，竹姨，大家都是一家人，何必談錢這麽生分！不就是吃個藥丸嘛，你看，我這不就吃了！”謝寧恭恭敬敬地站着，梗着的頭顱終于低了下去。

竹姨眨眨眼，“也是，大家都是一家人，何必算得這麽清楚。反正都是為長公主，還是一條心辦事的好，寧姑娘，你說是不是？”

謝寧猛猛點頭。

竹姨滿意道，“也好，省得我還要給你算藥林的損失。”

謝寧心內直呼詐騙，早知道君子堂是這麽個光明正大法，她當初怎麽也不會留在這裏！還是涉世未深啊！君子堂一開始給她的感覺非常正直，而且有口頭約定在先，根本沒提錢的事，所以謝寧才放心住下來，之前還感慨君子堂還挺有錢的，日用飲食都不差，箭支供應也從不短缺，沒成想竟然在這裏等着……

她哭喪着臉，欲哭無淚，倒把竹姨逗樂了，“這下知道人心險惡了吧？”

謝寧想抹眼淚。

葉拭雪知道這件事後，差點笑破肚皮，“哈哈哈哈，我就說你這半年，怎麽這麽心安理得，天下哪有這樣白吃白喝還白供着你的好事——呃，你這是乾嘛，有話好好說嘛！”

謝寧已經舉起弓箭，對準了她的咽喉。

葉拭雪笑容戛然而止，左搖右晃，試圖躲避謝寧的箭，然而她本就知道謝寧射術了得，這半年更是見證了謝寧跟瘋了一樣完全沉浸在射術磨練中，更清楚謝寧手上的準頭，又看謝寧黑着臉，顯然這件事戳了她痛腳，葉拭雪知道謝寧不會真的殺自己，但是人在惱羞成怒的狀态下，保不齊就真的一箭射中她不是要害的地方——那不也是白受罪？

“別別別，我不說了，絕不再提，總行了吧？”葉拭雪像個風中搖擺的野草，胡亂扭動着身體，一邊扭一邊退，但是見謝寧長弓未松，又看謝寧臉黑如炭……她還沒見過謝寧這麽吃癟，越看越忍不住樂，憋笑憋得都快扭曲了，又怕真的惹惱了謝寧，于是且讨饒且後退，眼見大門就在眼前，葉拭雪終于忍不住哈哈大笑出聲，然後連跑帶跳，試圖躲開謝寧的射程。

然而，她的笑聲讓謝寧本就黑如炭的臉更加黑不見底，于是謝寧手一松，箭支穿過葉拭雪的發髻，一個猛力帶過，将葉拭雪整個腦袋都釘在門板上——

毫發無傷，但是十分驚險。

葉拭雪吓地嗷一嗓子，“寧昌——”

然後發現自己沒事，驚慌失措地摸了摸自己的頭，把箭支拔下來，正要發怒，就看見謝寧又取了一支箭……

葉拭雪：……

“蹭”地一下，顧不上散亂的頭發，葉拭雪急忙逃了，邊逃邊罵，隔着一道大門，還傳來她嚣張的大笑聲。

謝寧氣得氣血直湧腦門子。

現在別說是五個龍衛了，就是五十個、五百個，謝寧都覺得可以全射死！還不夠！

在謝寧沒注意的角落裏，竹姨笑眯眯地道，“這孩子真是天賦非凡。”

一旁的女子眼神淡漠，看不出欣賞還是不欣賞，只是說話的聲音，若謝寧在場就會發現，和薛大娘一模一樣，然而模樣卻與薛大娘截然不同，“天賦非凡者不知凡幾，她所不同者，乃心性執着。”

“那倒也是，”竹姨嘆息道，“這孩子年紀不大，心事卻很重，我還從沒見過，長達半年的時間，每天除了吃飯睡覺就是射箭的人。手都磨成那樣了，也不見她停止過。梅姐，真不愧是你親自帶出來的徒弟。”

梅姐微微搖頭，“不是我帶出來的，是她本性長于忍耐。她每一箭，都帶着濃重的心事，如此一來，她射出的就不是箭，而是她的心。這般心性，倒與蘭兒有幾分相似——”

竹姨頓了頓，“快了，長公主已經出城，我們的人也安排妥當。謝寧這裏，也有您親自帶人善後，她也不會有危險。只是……”竹姨飛快掃過梅姐一眼，“您為什麽不讓謝寧說話呢？”

梅姐輕輕摩挲了下欄杆，望着謝寧的方向，眼神幽深，“成大事者，不可拘泥于兒女情長。長公主如是，謝寧也如是。”

“她不說話，反而更易成事。謝寧最好的安排，是作一個忠心辦事的心腹，而不是成為長公主的軟肋。”梅姐取出一枚面具，“給謝寧。”

竹姨愣住，“可是根據咱們的情報，就算謝寧易容，長公主也絕不可能認不出她。”

“不，我要的，不是長公主真認不出她，而是讓謝寧以為長公主認不出她。”梅姐眼眸低垂，“以長公主的風流，她只要不主動認謝寧，事情就好辦了。”

竹姨沉默片刻，“是。”

梅姐目光往上移動，望向即将落幕的夕陽，“高處不勝寒——若非狠心絕情的孤家寡人，又怎能登上至高之位？蘭兒不是早就用尊嚴和性命為代價告訴我們了嗎？”

竹姨動動唇，半晌，才道，“可我們未必要去争一國之利……”

“那麽，就安心去做誰家的妻子，誰的母親吧。”梅姐音色低沉，“總得有那麽一個人，最有可能的一個人，爬到那最高的位子上去，好教世人知道，教天下有才志的女子知道，女人不是只有被困後院這一條路！女人也不怕流血不怕痛，女人也能不被那天真的感情絆住，也能為着天下的福祉大局而生。竹青，這不就是咱們君子堂成立的初衷嗎？”

竹青握緊手掌，“我這就給謝寧易容！”

作者有話說：

無




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