第120章 第126章 故人忽至 以大周禮部

回程的船走了五日, 第六日午後，大秦京城的城樓輪廓出現在水道轉彎處。

祝心華坐在船頭，頭一回見這座城，沒有說話。城樓比蘇微縣的所有建築都要高, 石砌的基座顏色深沉, 上頭的朱漆已經斑駁了幾處, 卻有一種壓着人的重量, 往水面上投下大片陰影, 連水色都深了幾分。

碼頭比蘇微縣的渡口熱鬧得多，扛貨的夫子、卸船的力工、催着讓道的車把式, 叫聲與吆喝聲疊在一起，水鳥飛過去又飛回來, 驚得人群裏不知誰“哎”了一嗓子。

寧梓韻站在祝心華旁邊, 也沒有說話，只是陪着她看。這座城她來回進出了太多次，早就不覺得有什麽特別，可今日跟着祝心華的視線再看一遍, 才發現碼頭貨架上那堆貨箱的塗漆顏色，竟和蘇微縣繡坊裏的線筐邊沿是一樣的紅, 只是這裏的紅更深一點, 深得像是在這天光裏曬了很多年。

貨架旁邊有個扛貨的漢子, 把一條麻繩繞在肩上, 吆喝着讓路，步子踩得極快, 一轉眼進了人群裏，不見了。

船靠岸，康騰早就安排好了人手接應, 馬車候在碼頭邊，低調，沒有儀仗，連車簾的顏色都選了最素的青灰。

禾凜扶着祝心華上了車，她沒有拒絕，卻也沒有倚靠，只是坐得很穩，把那只裝着舊繡針的小布袋放在膝上，車窗簾掀起一道縫，目光随着車輪滾過的街道一路往前移。

寧梓韻坐在她旁邊，看她看那條街，偶爾停在某處，比如一家賣綢緞的鋪子，門口挂了一排顏色鮮豔的布幔，在風裏翻過去又翻回來，她的眼神在那裏停了有兩三息，才移開。

大秦的街市比大周寬，店鋪的招牌式樣也不一樣，連茶攤的擺設都有幾分她沒見過的模樣。祝心華看了一路，到了宮門外，才把那道簾子放下來。

“進去了，”她輕聲說，“就不一樣了。”

寧梓韻知道她說的是什麽，沒有接話，只是把手覆在她放在膝上的那只布袋上，按了按，就這樣按着，沒有松開。

太皇太後早就收到信，把銜芳閣西側的一處偏院收拾出來給祝心華住，院子不大，種着兩株臘梅，這個時節正開得好，香氣漫出院牆，老遠就能聞見。

祝心華進去轉了一圈，把每一個角落都看了看，站在那兩株臘梅前停了一陣，伸手摸了摸花苞，收回來，在靠窗的那張案前坐下來，把那只布袋放在案上，取了一根舊繡針出來，對着窗外的光看了片刻，又放了回去。青蕪端了熱茶來，祝心華接過，喝了一口，把茶盞擱在案角，沒有再動，就這樣坐着，看那兩株臘梅在院子裏透着風晃，香氣一陣陣漫進來，屋裏漸漸暖了。

寧梓韻讓青蕪陪着她，自己跟着禾凜回了重華宮。

回宮途中，路過慈寧宮，太皇太後身邊的嬷嬷候在門口，說太皇太後想見一見。

兩人進去，太皇太後坐在暖閣裏，正就着窗光看一封書信，見她們進來，把書信擱下，擡起眼，先問了祝心華安頓得如何，又問了蘇微縣那邊的情形，說了幾句，末了嗯了一聲，道：“這趟去得值。”又問寧梓韻，那包定魂草種子種下去了嗎，寧梓韻說種了，祝心華親手壓的土。

太皇太後點點頭，又添了一句：“等開了春，若是發了芽，拍個樣子給我看看，我沒種過這個，不知道是什麽模樣。”說完，把剛才那封信重新拿起來，說：“你們去忙吧，改日再叫她過來，我想見見這個人。”

兩人退出來，走出慈寧宮的院子，禾凜才低聲說了一句：“太皇太後今日接了一封加急的折報，我進去的時候，她手邊正壓着，我沒有問。”寧梓韻沒有接話，只是點了點頭，往後走。

積壓了十幾日的事務堆着，禾凜在內殿處理折子，寧梓韻坐在外間翻了一會兒賬冊，沒翻多久，阿元進來了。

她聽見他進來的聲音，沒有擡頭，繼續翻賬冊。

禾凜在內殿放下筆，出來，在外間的椅子上坐下。

“說。”

阿元單膝跪下，沒有立刻開口，停了一停，才說。

“屬下查那個傳信掌櫃的來歷，查到了一件事——他當年接的那單差，原本是受人之托，托他的人在大周，屬下順着這條線往下查，查到了一個名字。”他頓了一頓，“寧伯遠。”

內殿裏剛好翻過了一張折子的聲音，戛然而止。

寧梓韻把賬冊合上，放在案上，沒有動。

禾凜坐在那裏，把這個名字擱了幾息，才開口。“他人在哪兒。”

不是問句。

阿元把下一句話說出來，整個外間又靜了片刻。

“在大秦。寧伯遠以大周禮部使臣的身份，十二日前已經入境，昨日到了京城，住在禮賓館，按規制，三日後遞國書。”

窗外有風過來，把外間的簾子吹起來，又落下去。

寧梓韻把兩只手搭在案上，沿着案沿從左往右推了一下，推到頭，又從右往左推回來，沒有說話。

禾凜看了她一眼，重新看向阿元。“他來遞國書，是早就定好的行程，還是臨時起意？”

“屬下查過，”阿元說，“大周禮部的出使名單，寧伯遠的名字是在一月有餘前加進去的，原本這趟差沒有他。後來臨時換了一個随行名額，才改成他。”

一月有餘前。

寧梓韻把那個時間在心裏擱了一下。一月有餘前，他們已經拿到了沈洄的信，已經在備着往江南去的行程，随行的人手、日期、路線，經過的人不算少，消息若是走漏了一點出去，大周那邊未必追查不到。

“他知道我們去了江南。”她把話停在這裏，沒有往下說。

禾凜沒有接她這句話，只是對阿元說：“禮賓館那邊，今日起盯着，但不要驚動他。”

阿元領命，退出去。

寧梓韻坐在那裏，把那只賬冊重新拿起來，沒有翻開，只是拿着，兩手握着封皮的邊角，握了一會兒，才放下去。

“我娘那邊，”她開口，“今日不說。”

禾凜擡眼看她。

“她剛進京，才安頓下來，第一日，”寧梓韻說，“不說這個。”

禾凜沉默了一下，點頭。“好。”

“但遲早要說。”寧梓韻站起身，走到窗邊，外頭是重華宮的院子，一個小太監正在掃地，竹帚劃過青石板，沙沙的一道聲響，很規律，掃到角落裏，停了一下，再回來。“若是寧伯遠來大秦，只是為了出使遞國書，與江南那邊沒有關系，我也不打算專門告訴她，平白添一道事。”

禾凜走過來，在她身邊站定，把那個小太監掃地的動靜也聽了幾息，才開口。

“若是有關系呢。”

寧梓韻望着院子裏那道來回的竹帚，沒有立刻答。那個小太監把角落掃乾淨了，換了方向，從西邊往東邊掃，落葉在畚箕裏堆了半下子，他提起來走遠了，院子裏就只剩那一道竹帚劃過石板的聲音。

“若是有關系，她就得知道。”

夜裏，寧梓韻去看了祝心華一回。

臘梅的香氣已經漫進了屋裏，熏得整間屋子都帶着點甜。祝心華坐在燈下，把那些舊繡針一根根取出來，在案上按顏色分了幾堆，見寧梓韻進來，擡了擡眼，沒有停手。

寧梓韻搬了個小凳子，坐在她旁邊，看她分那些針，分得很細，連針尾的絲線顏色也要分清楚。綠的一列，藍的一列，紅的最多，又按深淺細分了兩行，整整齊齊擺在案上。有幾根穿着斷線的尾，祝心華一一取下，打了個結，收進那只布袋裏，一個動作都沒有多餘的。

分到一半，祝心華拿起一根，對着燈看，針尖折了，照光能看見細小的一個缺口。

她把這根針擱到一旁，單獨放着，沒有丢。

“壞了也留着？”寧梓韻問。

“留着。”祝心華說，“這根跟了我快二十年了。”

寧梓韻低頭看那根針，針身還光亮，只是頂上那一點缺口，在燈光裏格外清楚。她沒再開口，陪着祝心華把剩下那些針全分完，才起身告辭。

出了偏院，夜風把臘梅香氣往外送了一陣，走遠兩步就淡了。阿元候在廊下，見她出來，沒說話，從袖中取出一張折疊的紙條，雙手遞過來。

寧梓韻接過，對着廊下的燈展開，看了一遍。

紙條上寫：寧伯遠今日傍晚獨自出了禮賓館，在城東一條舊巷裏停留了近半個時辰，那條巷子的另一頭，是一處廢棄了十幾年的舊聯絡點，從前曾被各方傳信的人借用過。

她把紙條合起來，握在手裏，站在那廊下，擡頭看了一眼那兩株臘梅，花苞開得細小，香氣卻散得很遠。阿元還候在一旁，沒有開口，只是等着。

“這個廢棄聯絡點，”寧梓韻說，“是誰從前用過的？”

阿元說：“屬下查到的，前後接觸過的人裏，有一個名字和當年月歸山附近的幾件舊事有所交叉。屬下還在核實，明日應當能有結果。”

寧梓韻點了點頭，把紙條交還給阿元，走出廊下，臘梅香氣散了一陣，随着夜風淡進了黑暗裏。

作者有話說：

無




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