第268章  決定！

後半夜起了風。

林若若在後廚守到寅時，親眼看着許峰把那鍋被下了藥的湯底端走。

銅鍋被刷了三遍，竈臺用滾水燙了又燙，連竈腳那塊沾了巴豆粉的青磚，都被許峰撬起來換了新的。

可她還是覺得那味道在。

腥的，苦的，混着一絲酸馊氣賴在鼻腔裏不走。

她站在後廚門口，夜風從院子裏灌進來，吹得她衣角獵獵地響。

十月底的山風已經帶了刀子，刮在臉上生疼，可她不覺得冷。

她只覺得後背一陣一陣地發緊。

如果阿六沒有去解手。如果阿六沒有剛好在那時候離開。如果今晚上竈的火熄了，沒人發現湯底不對，明天頭一鍋紅湯端上桌——

她閉上眼。

腦子裏閃過的第一個畫面，不是店鋪被砸，不是客人打上門來，不是官府封條。

是曉靜。

曉靜最愛喝火鍋湯底泡飯。每回鍋底剩了小半鍋，小姑娘就端着自己的小木碗眼巴巴地等在旁邊，等林若若把湯底撇去浮油，舀兩勺澆在飯上，拌一拌，吃得一粒米都不剩。

巴豆粉。

如果那碗泡飯端到了曉靜面前——

林若若猛地睜開眼，指甲掐進掌心，掐得生疼。

她轉身走回竈臺，重新起了火，坐上一口乾淨鍋，舀水，下料。她要做一鍋新湯底。

明天要開門。

許峰說了，明天照常開門。

那就得有湯底。

她的動作很穩。

舀豬油的手沒有抖，下底料的手沒有抖，攪湯的手也沒有抖。

站在竈火前，熱氣撲上臉，她才發覺自己腮邊是濕的。

不知道什麽時候流下來的。

她用袖子狠狠擦了一把，繼續攪湯。

趙長風找到她的時候，天邊已經泛了魚肚白。他就站在後廚門口，看着她站在竈臺前的背影，沒有說話，也沒有上前。

他看見她攪湯的那只手，指節攥得發白。

他看見她用袖子擦臉的動作，狠狠一抹，像是要把什麽抹掉。

他還看見她面前那口鍋裏，紅油翻滾着，香味霸道得不像話，和昨天、前天、大前天一模一樣。

好像什麽都沒發生過。

趙長風走過去，從她手裏接過長勺。

“我來。”他說。

林若若沒松手。

“我來。”他又說了一遍，聲音很輕，像是在哄。

林若若松了手。

勺柄上被她攥出了一圈濕漉漉的印子。

辰時三刻，許峰從外面回來了。

他換了一身乾淨的青布長衫，頭發束得一絲不茍，臉上看不出半點異樣。他走到林若若跟前，壓低聲音說了幾句。

“對面街角那家悅來居，昨晚有個夥計半夜才回。”他說，“街坊有人說看見他翻後牆。”

悅來居。

林若若知道那家店。

是鎮上的老字號，做炖菜燒菜的，風若火鍋開張之前，十字街口最好的食肆就是他們家。風若火鍋開了之後，悅來居的生意掉了一半不止。

“只是有人說。”林若若說，聲音平平的。

“只是有人說。”許峰點頭，“拿不到實證。”

“拿不到實證，就不能報官。”

“不能。”許峰說，“報了反而打草驚蛇。”

林若若沉默了一會兒。

竈上的新湯底已經滾開了，咕嘟咕嘟的聲音填滿了後廚的每一個角落。她盯着那鍋紅湯，忽然開了口。

“許掌櫃。”

“在。”

“把昨晚那鍋湯底，留一勺，裝好，封好。”她說，聲音不大，每一個字卻都像是從牙縫裏擠出來的，“從今天起，每天打烊之前，把明早要用的湯底鎖進櫃子裏。櫃子鑰匙，只你有。”

許峰看着她，微微點頭。

“竈房的門，換一把鎖。”她繼續說，“後院圍牆加高。值夜的人，再加一個。”

“記下了。”

林若若擡起眼來，看着許峰。

“許掌櫃，你在望江樓做了十二年。”她說，“這種事，你見過吧？”

許峰沉默了一會兒，點了點頭。

“望江樓當年在府城剛起來的時候，”他說，語氣平淡得像在講一個不相乾的故事，“三個月裏被人使了七次絆子。頭一回是菜裏吃出鐵釘，第二回是客人吃了上吐下瀉，第三回是賬房被撬。每次都不大，但每次都夠惡心人。”

“後來呢？”

“後來望江樓撐住了。”許峰說，“撐住了，就成了府城第一樓。”

他頓了頓，看着林若若。

“林東家，這種事，只有撐住了這一條路。”

林若若沒有接話。她轉過頭，看向窗外漸漸亮起來的天光，忽然說了一句不相關的話。

“今天天晴。”

許峰順着她的目光看出去。十月的天空灰藍灰藍的，太陽還沒出來，但東邊已經染了一抹淡金。

“是。”他說。

“天晴，就開門。”林若若說。

巳時，風若火鍋開門營業。

十字街口和往常一樣熱鬧，賣菜的、賣布的、挑着擔子走街串巷的貨郎，人聲鼎沸。那口大鍋照常在門口支起來，紅湯翻滾着，辣椒和花椒的香氣順着街口飄出去，該聞到的人都聞到了。

林若若站在二樓雅間的窗前，看着樓下。

她看見前些天那位胖商人又來了，帶着三四個同樣身材的朋友，進門的時候大聲嚷嚷着“今天要涮五盤野豬肉”。

她看見對面街角的悅來居門口冷冷清清，一個夥計倚在門框上，百無聊賴地剔着指甲。

那人時不時朝這邊看一眼，眼神說不上什麽意思。

她還看見趙長風從街口走過來，身後跟着兩個捕快。

捕快不是她請來的。

是趙長風去縣衙，找了王朗，報了案——沒提悅來居，只說後廚湯底被人下了東西，請縣衙備個案，留個底子。

報官不一定能抓到人。

但有人報官這件事本身，能讓一些人把手縮回去一點。

林若若看着趙長風領着捕快走進後廚，看着許峰端出那一小碗封好的湯底給他們看，看着捕快在本子上記了什麽，然後拱手告辭。

一切都很平靜。

太陽出來了，照在十字街口青石板路面上，照在風若火鍋那塊新刷了漆的招牌上，照在門口那口大鍋裏翻滾的紅湯上。

林若若站在窗前，陽光落在她臉上。

她沒有笑。

她只是在心裏把一件事想明白了。

昨晚猶豫的那一千五百積分，不用猶豫了。

開分店的事，等不起三四個月。因為想動她的人，不會等她。

她必須自己炒料。

不靠商城，不靠運氣，不靠任何随時可能斷掉的路子。她必須把底料的配方、工藝、每一味香料的配比，全都攥在自己手裏。

攥在手心裏，才不怕人來動。

她深深吸了一口氣，轉身下樓。

中午翻臺的時候，林若若卷起袖子進了後廚。她站在竈臺前，開始教兩個夥計炒料。

香料是她昨天從商城兌出來的——不是成品底料，是散裝的紅花椒、青花椒、乾辣椒、八角、桂皮、香葉、豆豉、牛油、豆瓣醬，每一樣都用油紙包着，碼了一整個案板。

她把那本“火鍋底料标準化制作手冊”也兌了出來。

手冊裏的配方她昨晚上讀到了寅時，五頁紙，她翻來覆去地背，背到腦子裏每一個字都像是刻進去的。

她沒有把手冊給任何人看。

她只是按照手冊上的步驟，一步一步地教。

牛油下鍋，燒到六成熱。

不是八成，不是五成，是六成——油面上剛冒出第一縷青煙的時候，就下料。六成熱，香料的香氣才能被完全激出來，又不至于焦。

乾辣椒要先過一遍溫水，泡軟了再下鍋，這樣炒出來的辣是香辣，不是焦辣。

花椒最後放。

花椒下早了會發苦，要等所有香料都出了香，牛油變得紅亮亮的，才把花椒撒進去，翻炒九下就離火——多一下，麻味就過了。

兩個夥計聽得滿頭是汗。

他們從沒見過東家這麽認真。每一句話都說兩次，每一個步驟都讓他們看着做一遍，再讓他們自己做一遍。

做錯了一步，從頭來。

料炒焦了一點，整鍋倒掉，從頭來。

“這不是摳門。”

林若若站在竈臺前，額頭上沁着細密的汗珠，聲音不高，卻讓整個後廚都聽得清清楚楚，

“這是命。底料是風若火鍋的命。命不能攥在別人手裏。”

這話，擲地有聲～




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