第273章  信～

因為他看鍋底的眼神，不是在看食物。是在看那些香料在紅油裏翻滾的狀态，是在用眼睛“嘗”那鍋湯。

這個人懂行。

她放下鍋底，點燃了下面的小炭爐。湯開始慢慢咕嘟起來，紅油翻滾，麻香四溢。

“三位慢用。”她轉身要走。

“林東家留步。”穿道袍的男人開口了。

林若若轉過身。

他舀了一勺湯，沒有入口，只是湊近了聞。那聞法很古怪——不是正常食客那種滿足地猛嗅，而是分了三段。

先聞鍋邊的蒸氣，再聞勺裏的湯面，最後把勺子放涼了一會兒，聞了聞底味。

然後他放下勺子，擡起頭看着林若若。

“牛油是本地的，花椒是川西的，辣椒是黔東南的。麻味壓了辣味，香味薄了半層，因為牛油熬的時候火小了。”

他說這番話的語速不快，每說一句都停頓一下，像是在确認自己沒說錯。

整張桌子都安靜了。

林若若盯着他看了好一會兒。

“道長貴姓？”

“免貴姓周，單名一個淵。不是道長，”他把拂塵擱在桌上，給自己倒了一碗酒，動作随意得很，“考了十年科舉沒中，找道士學了幾年煉丹，還是沒煉成。後來改行吃美食，發現比念書有意思。”

他喝了一口酒，擡頭看林若若，笑了。

“別緊張，我不是來找茬的。我是來跟你做生意的。”

“什麽生意？”

周淵從袖子裏掏出一個油紙包，擱在桌上。打開，裏面是一小撮乾辣椒。

那辣椒的形狀跟林若若在用的不一樣——更長，更飽滿，表皮上有一層淡淡的光澤。

“黔東南高山辣椒。海拔一千二百丈以上才長得出來，一年只産兩季，産量不到普通辣椒的三成。”

他拈起一顆擱在桌面上，指尖輕輕一碾，辣椒裂開，裏面的籽是金黃色的。“你嘗嘗，生吃也行。”

林若若拿起一顆，咬了一小口。

一股清冽的辣味湧上舌尖，不是那種沖鼻的灼燒感，而是先辣後甜，尾調裏帶着一絲果木的香氣。她咽下去，喉嚨裏沒有糙感，只有一股乾淨的溫熱緩緩散開。

她臉上的表情沒有任何變化，但周淵看懂了。

“怎麽樣？”他問。

“哪裏産的具體？”

“黔東南，雷公山，一個叫大塘的小寨子。寨子裏只有十二戶人家，祖上種辣椒種了兩百年。以前只供土司府，改朝換代後斷了路子，種的辣椒出不了山。我去年在那邊雲游，吃了一口他們竈上炒的菜，當場就把身上所有的銀子都掏出來買了一袋子。”

周淵端起酒碗喝了一口，把碗放下來，看着林若若。

“你缺好辣椒，”他說，“我有。你缺好花椒，我也有。川西的貢椒，金陽的青花椒，汶川的大紅袍——但凡你能說得出名字的香料産地，我都能給你弄來。”

“代價呢？”

“三成股份。”

許峰在旁邊咳了一聲。趙長風從後廚門口走過來，站在林若若身後半步，沒說話，但那股沉默本身就是一種态度。

周淵看了一眼趙長風。

“別誤會，”他說，“我說的三成，不是白拿。我用三樣東西入股。第一，香料貨源。我剛才說的那些，每一樣都是頂級的，你在市面上買不到。第二，銷路。我在府城和州城跑了三年，認識的人比你多。風若火鍋要是想開分店，我幫你鋪路。第三——”

他頓了頓。

“你手裏那本手冊，有一些東西，你自己還沒吃透。”

林若若的手臂上起了一層細密的栗。

他知道了。

他知道手冊的事。

“你怎麽知道手冊？”

周淵沒有正面回答。他從袖子裏又掏了一樣東西，擱在桌上。是一張疊得整整齊齊的紙，紙面上畫着一個圖形，墨跡已經有些年頭了，但線條仍然清晰。

那圖形林若若認識。

是手冊的封面上的那個符號。

“這本手冊，不止你一個人有。”

周淵說，聲音忽然低了下來，低到只有林若若一個人能聽見，“在你之前，有一個人拿過它。那個人姓蘇，是川西火鍋行的老宗師。他死後，手冊消失了三十年。直到你出現。”

林若若盯着桌上那張紙上的符號，腦子裏的念頭轉得飛快。

手冊的來歷，她從來沒深想過。

她只知道在商城裏用積分就能兌換，從來沒問過這本手冊在現實中意味着什麽。如果周淵說的是真的——如果這本手冊曾經屬于一個叫蘇老宗師的人，如果它消失了三十年——

那麽商城給她的，不是一個普通的配方。是一個失傳的傳承。

而周淵認出了她。

或者說，認出了她的鍋底裏藏着的東西。

“你吃過蘇老宗師炒的料？”林若若問他。

“吃過一次。”

周淵說，眼神忽然變得有些遠，“十四歲那年，在一場壽宴上。他親手炒了一鍋料，香味飄了半條街。那是我這輩子吃過的最好的火鍋。後來我在煉丹爐前蹲了幾年，就是想用煉丹的法子複刻他的配方，做出來總是差一層。”

他看着林若若。

“直到前天晚上，我路過這裏，聞到了那股味道。”

“前天晚上？”

“你和你後廚那兩個人，在試料。竈房後面的巷子裏，藏着你們倒掉的廢料。”周淵笑了一聲，“我在那條巷子裏蹲了半夜，拿筷子蘸着嘗了每一鍋。”

林若若沉默了。

前天晚上她在後廚試了五鍋料，廢料倒在後巷，趙長風還順手用泔水沖了一遍。周淵能在巷子裏聞出味來，拿筷子蘸泔水嘗——這個人是真的瘋。

但瘋子裏頭，往往藏着最懂行的人。

她轉頭看許峰。許峰一直在旁邊安靜地聽着，手裏無意識地轉着一支毛筆。

“許掌櫃，你怎麽看？”

許峰把筆擱下。

“香料貨源，我們需要。分店銷路，我們也需要。手冊的事，”他頓了頓，看着周淵，“周道長，你說的事如果是真的，那你知道的事，林東家應該知道。”

周淵點了點頭，從懷裏取出一封信，擱在桌上。

信封上寫着三個字：“林若若啓。”

火漆封口上蓋着一個印，圖案和手冊封面上的符號一模一樣。

“這是蘇老宗師留下的東西。一封信，收信人是你。三十年前寫的，但他寫這封信的時候，你還沒出生。”

他推過信封，站起身來。

“信你看完再找我。我不急着要答複。但這袋辣椒，你留着。算見面禮。”

他轉身往外走，走到門口，忽然回過頭來。

“對了，你們門口支口鍋，可以多支一口。”

“為什麽？”

“因為悅來居那鍋偷來的料，我吃過了。比你們差至少三成。但你們如果不在門口支鍋，讓這條街的人都聞見味道，外人還是會去他們那裏。”

他笑了一聲，把拂塵往肩上一搭，走了。

另外兩個人也跟着站起來。錢老板臨走拱手說了一句“回頭細談”，那個鐵塔一樣的漢子全程沒說一個字，站起來的時候帶起一陣風，椅子無聲地移開了三寸——不是拖開的，是他起身時用腿勁帶開的。

後廚裏剩下三個人。

許峰拿起那封信，沒有拆，遞給了林若若。

“蘇老宗師，”他說，聲音很低，“我在望江樓的時候，聽一位老掌勺提過一次。他說當年川渝兩地，最好的火鍋不在酒樓，在一個姓蘇的人手裏。後來這人被同行聯手擠出了川西，再後來就沒了消息。”

林若若拆開了那封信。




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