第275章  冷鍋串串

次日清晨，風若火鍋門口支出了第三口鍋。

這口鍋比前兩口都小，架在一個矮炭爐上，鍋裏的湯底更濃更厚，辣度調低了兩分，麻度調高了一分。

鍋旁邊支了一個竹架子，架子上整整齊齊碼着穿好的串串——牛肉、羊肉、豆腐、藕片、土豆、菌子，每一樣都洗得乾乾淨淨，碼得齊齊整整。

串好的竹簽一律朝同一個方向斜插，簽尾露出的長度都是一指寬。

竹架子最上頭插了一塊小木牌，上面是趙長風寫的四個字：“風若串串。”

字不漂亮，但有力。每一筆都像刀刻的。

渡口的第一批船工在卯時三刻上了岸。他們像往常一樣往鎮裏走，走到街口的時候，腳步停了。

一個老船工吸了吸鼻子。

“什麽味？”

他循着味走到風若火鍋門口，看着那口翻滾的小鍋和竹架子上碼得齊齊整整的串子，喉結滾了一下。

“多少錢？”

林若若站在門口。

“五文錢十串。”

老船工從懷裏摸出五枚銅錢，放在竈臺上。

趙長風遞過去十個串串，葷素各半，串在削得光滑的竹簽上，簽尾還燙了一個小小的“風”字。

老船工站在街邊吃完了一串牛肉，又吃了一串豆腐。

然後他轉身朝渡口方向喊了一嗓子。

“老張！老王！過來吃！這家——夠味！”

這一嗓子，喊來了八個船工。

許峰站在櫃臺後面，手裏拿着戥子——不是稱香料，是稱串串的分量。每一串該放多少肉、多少菜，他在昨天晚上的賬本上已經算得清清楚楚。

“一串牛肉，三錢。”他對後廚幫工阿六說，“多了虧本，少了虧心。”

阿六點點頭，低頭繼續穿串。

王五在旁邊負責切菜，一刀一刀切得均勻。

他平時在後廚打雜，切菜的功夫是這幾天被趙長風逼出來的——趙長風的要求很簡單：切不齊不準下鍋。

快到中午的時候，周淵來了。

他沒有走正門，從後門進來的，拂塵搭在肩上，手裏拎着兩個鼓鼓囊囊的布袋。

他把布袋往案板上一擱，打開，裏面是滿滿的紅辣椒和青花椒，乾燥、飽滿，散發着一股清冽的香氣。

“雷公山的高山辣椒，金陽的青花椒，”他說，“各十斤，樣品。按你們的标準稱過了，每顆辣椒不超過兩寸長，每粒花椒都是整粒，碎的篩走了。”

許峰走過去，拈起一顆辣椒咬了一口。

“成色比上回好。”

“上回是去年的陳貨，這回是新椒，上個月才曬好的。今年雷公山雨水少，辣椒比往年辣半成。”周淵把布袋口紮好，往林若若面前推了推，“跟你們談個事。”

“你說。”

“我在你們這待了七天，看了你們七天。”

他說，語氣忽然正經起來，那股道袍飄飄的散漫勁兒收了大半，“許掌櫃在門口支串串攤，我看了。你們給船工五文錢十串，價格比市面上低了至少兩文。”

“有問題嗎？”

“有問題。”

周淵說，“五文錢十串，你在渡口的生意是做起來了。但你想過沒有，這些船工今天在你這兒吃了串串，明天回到州城，跟人說‘風若火鍋在青雲鎮賣串串，五文錢十串’，你以後去州城開分店，人家會覺得你值多少錢？”

林若若看着他，沒有立刻回答。

她知道周淵說的不無道理。

價格就是招牌，一旦在渡口立了“五文錢”的名號，以後進了州城府城，再想走高端就難了。

但她也知道另外一件事。

“渡口的船工，”她說，“不是我的終點。他們是我的起點。”

“怎麽說？”

“一個船工吃了我的串串，回去會跟他的東家說。他的東家走商路，會路過府城，會跟府城的商人說。府城的商人來青雲鎮驗貨，會順便來吃一頓火鍋。然後他們回到府城，會跟更多的人說。”

她看着周淵。

“渡口是喇叭。串串是喇叭口，火鍋才是聲音。”

周淵沉默了好一會兒。然後他把拂塵往肩上一搭，笑了一聲。

“有意思。”他說，“我在州城認識錢老板，上回來過。他說你這個人年紀不大，做起生意來比老掌櫃還穩。我當時不信。現在我信了。”

他從袖子裏掏出一張紙，攤開。

是一張契書，墨跡已乾，條款寫得清楚分明——周淵以香料貨源、銷路資源、品控經驗三樣作價，入股風若火鍋，占兩成股份，不參與日常經營，但對配方和品控有一票建議權。

“許掌櫃跟我談了三天，談到兩成。”周淵說，“我本來想要三成。他說服我了。”

林若若接過契書，從頭到尾看了一遍。

許峰拟的契書，一如既往地滴水不漏。該寫的不該寫的，全寫清楚了。

她拿起筆，簽了自己的名字。

周淵也簽了。

他把筆擱下來的時候，忽然湊近了些，壓低聲音說了一句只有林若若能聽到的話。

“對了，上回那個穿短褐的，你們記得嗎？跟我一起來的，坐那兒一句話沒說，站起來椅子自己移開三寸。”

林若若點頭。

“那個人姓秦，是州城秦家武館的掌事。他吃完了你那天端上來的那火鍋，回去跟我說了一句話。”

“什麽話？”

“他說，這個女娃炒的料，有殺氣。”

林若若愣了一下。

“這是誇還是罵？”

“秦家武館練的是內家拳，講究的是氣。他說的‘殺氣’，不是刀兵之氣。”周淵收起契書揣進懷裏，“是銳氣。是那種知道自己要做什麽、擋都擋不住的東西。”

他轉身往外走，走到門口又想起什麽似的回頭。

“對了，悅來居的陳掌櫃，昨晚上去了縣西的牛市。”

“牛市？”

“嗯。他賣了六頭牛。”周淵笑了笑，“開串串不用賣牛。他賣牛，是要籌錢。”

“籌錢乾什麽？”

“那我就不知道了。但一個在青雲鎮開了十幾年店的人，忽然開始賣牛籌錢，要麽是要跑路，要麽是要賭一把大的。”

周淵說完就走了，拂塵在門口晃了一下，消失在街角。

後廚裏安靜了片刻。

許峰把周淵帶來的辣椒和花椒收進櫃子裏，鎖好。他做這些事的時候眉頭是皺着的。

“陳掌櫃賣牛，”他說，“這個時機不對。”

“哪裏不對？”

“他昨天撤了降價牌，今天關門，晚上去賣牛。如果只是轉做冷鍋串串，用不着賣牛——串串的投入比鍋子小得多。賣牛籌的是一大筆現錢。”

趙長風從竈臺那邊走過來。

“他要麽是要走，要麽是要打。”他說。

林若若看着窗外渡口的方向，渡口邊上停着好幾條貨船，其中有一條船身上刷着悅來居的字號。

“還有第三條路。”她說。

“什麽路？”

“他不走，也不打。他請外援。”

兩天後，答案揭曉了。

悅來居重新開了門。門口支起了一個大竈臺，竈臺上架着一口鍋，鍋裏的湯底翻滾着，冒出來的香氣跟之前完全不一樣了——不是豬油二荊條的薄淡味道，而是一種濃郁深沉的麻辣香。

門口站着一個人。

不是陳掌櫃。是一個五十來歲的男人，穿一身油漬斑斑的老布衫，手上全是燙傷的疤。他站在竈臺前，手裏握着一把鐵勺，勺柄磨得锃亮，沾着一層常年炒料浸進去的油光。

他身邊立着一塊牌子，上面寫着八個字——

“府城鼎豐樓，掌勺授藝”。

許峰看到那塊牌子的時候，手裏端着的串子盤晃了一下。

林若若注意到了。

“你認識他？”

“鼎豐樓的掌勺師傅，姓孫，人稱孫鐵手。”許峰把串子盤放下，聲音比平時低了兩度，“府城四大酒樓之一，開了三十年，論字號排第二。”

“很厲害？”

“不止是厲害。”許峰看着對面那個站在竈臺前的男人，表情複雜，“當年望江樓和鼎豐樓争府城鍋子行頭牌，連打了三年對臺。我師父——就是望江樓的老東家——最後贏了半籌。贏在服務上。論炒料的功夫，孫鐵手和我師父，不分伯仲。”

他頓了頓，補了一句。

“孫鐵手收徒只有一個規矩：不收錢，只收一樣東西。徒弟自己炒的第一鍋底料，要送到他面前，他嘗了點頭，才算入門。”

林若若望着對面悅來居門口那個彎腰炒料的身影，看了一會兒。

“陳掌櫃賣的那六頭牛，”她說，“是給孫鐵手的拜師禮。”




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