第276章  打擂，來嗎？

“不止。”

許峰搖頭，“請孫鐵手出府城來榆樹鎮，光拜師禮不夠。這個級別的掌勺師傅，在府城一天的進賬比陳掌櫃一個月的都多。他能來，要麽是欠了人情，要麽是有別的好處。”

“什麽好處？”

許峰沒有回答。他盯着對面孫鐵手炒料的動作，看了很久。然後他的瞳孔微微縮了一下。

“他炒料的手法，”他說，聲音忽然變了，“是蘇老宗師那一路。”

林若若猛地轉頭看他。

“你确定？”

“确定。豆瓣醬下了之後攪了七圈，不是六圈也不是八圈。只有蘇老宗師的方子裏有這個講究——七圈出紅油，八圈發苦，六圈色不夠。這是蘇派炒料的不傳之秘，我在望江樓待了十二年，只見過三次。一次是望江樓上一任掌勺，一次是周淵上回帶來的那封信上寫的。還有一次——就是現在。”

林若若把目光轉回對面。

孫鐵手正在翻鍋。

鐵勺在他手裏輕得像一根筷子，鍋裏的紅油随着他的手腕翻出一個漂亮的弧線，又重新落回鍋裏。那一手翻鍋的功夫，趙長風練了七天還沒練出來。

孫鐵手翻完鍋，把鐵勺擱下，擡起頭來。

他的目光穿過街面，直直地落在林若若身上。

隔着半條街，他笑了一下。

那笑意不是挑釁，更像是認出了什麽——像是從她身上看到了另一個人的影子。

然後他低下頭，繼續炒他的料。

風和日麗的榆樹鎮上，兩條街面對面。風若火鍋門口的三口鍋裏，湯底翻滾，香味四溢。悅來居門口的竈臺上，孫鐵手開始下第八道香料。

這場仗，陳掌櫃不想退了。

林若若站在自己店門口，陽光落在她的肩膀上。她把袖口的扣子一顆一顆系好，轉身往後廚走。

“趙長風。”她說。

“在。”

“從今天起，每天炒料的時候，我看着你炒。”

“為什麽？”

“因為對面站了一個人，”林若若推開後廚的門，竈膛裏的火還沒熄，“他炒料的手法，是蘇老宗師的徒弟。蘇老宗師把手冊留給了我，我就不能輸給他的徒弟。”

她拿起鐵勺，遞給趙長風。

“今天炒十鍋。”

趙長風接過鐵勺，把圍裙系緊。

“十鍋不夠，”他說，“十五鍋。”

許峰在旁邊翻開一本新的冊子，在封面寫了一行字——“應戰期：第一日”。

然後他擡起頭來，看着對面悅來居的方向。

“孫鐵手來這裏，說明一件事。”

“什麽事？”

“府城的鍋子行，知道風若火鍋了。”許峰把筆擱下，看着林若若，“陳掌櫃賣六頭牛請來的人，只是一個開始。接下來，還會有更多的人來。鼎豐樓是第一個，不會是最後一個。”

竈膛裏一根柴火啪地爆開，火星濺起來，落在鐵鍋的鍋沿上，嗤地滅了。

新來的狗從門檻上站起來，豎起耳朵，朝街對面嗚了一聲。

林若若深吸了一口氣。

“那就來。”她說。

孫鐵手在悅來居門口支鍋的第三天，發生了一件事。

那天上午，風若火鍋照常開門。

三口鍋支在門口，紅湯翻滾，趙長風在後廚炒當天的第一鍋底料，許峰在櫃臺後面核算新菜牌，林若若蹲在門口給炭爐添炭。

街上人還不多，渡口的船工已經吃完了一輪串串，抹着嘴往碼頭走。

就在這時候，街對面悅來居的門開了。

孫鐵手端着一只粗陶碗，穿過街面，徑直朝風若火鍋走來。

他走得不快，每一步都踩得很穩，圍裙上沾着剛濺上去的油星子，手裏的碗冒着熱氣。

趙長風隔着後廚的窗戶看見了他，鐵勺在鍋裏停了一拍。許峰放下手裏的筆，站直了身子。

林若若站起來，拍拍手上的炭灰。

孫鐵手在門口三步外站定。他先看了看門口那三口鍋的湯色，又嗅了嗅空氣中的香氣，然後把手裏那只陶碗往林若若面前一遞。

“嘗嘗。”他說。聲音不高，帶着一點沙啞，像是被竈火熏了大半輩子熏出來的。

林若若接過碗。碗裏是小半碗紅湯，湯色清亮，油花均勻，面上浮着幾顆花椒。她端到嘴邊喝了一口。

沒咽。含在嘴裏停了片刻，讓湯從舌尖走到舌根，然後才咽下去。她咽下去的時候，眼睛微微眯了一下。不是因為辣——是因為這碗湯的味道，跟她三天前炒出來的那鍋“全成”底料，像一個模子刻出來的。

“怎麽樣？”孫鐵手問。

“像。”林若若說。

“只是像？”

“花椒少了半錢，桂皮厚了一分。但湯底的骨架，跟我的配方一樣。”

孫鐵手笑了。

那笑意從嘴角漫開來，把一張被油煙熏得發暗的臉撐開了好幾道褶子。

“你喝出來了，”他說，聲音裏多了一絲東西，不是得意，更像是确認了某件懸了很久的事，“那就好辦了。”

他從袖子裏抽出一張帖子，遞給林若若，帖子的紙很厚，燙着一行金字——“青雲鎮鍋子會”。

“明天中午，悅來居做東，鎮上有頭臉的都來。兩家各出一鍋湯，不記名，不分主客，端上桌讓衆人盲品。哪家的湯被吃空了鍋底，哪家贏。”

林若若接過帖子，沒有立刻回答。

她低頭看了一眼帖子上的字，又擡頭看孫鐵手。他站在晨光裏，老布衫上全是油點子，指尖還沾着一粒花椒殼，像剛從戰場上走下來的老兵。

“你替悅來居出戰？”她問。

“不。”孫鐵手搖頭，聲音沉下去了一度，“我自己跟你比。蘇老宗師的配方在你手裏，在我手裏。三十年了，我一直想知道，誰手裏的那份是對的。”

林若若攥着帖子的手微微收緊。

“如果兩份都是對的呢？”

“不可能。”孫鐵手轉過身，背對着她說了一句，聲音忽然變得很輕，像是說給自己聽的，“炒料這手藝，只有一份是正的。另外一份，一定是歪的。”

他走了。

許峰把那張帖子拿過去看了看，看完之後臉色不太好。

“鍋子會，”他說，手指在帖子上敲了兩下，“這是老規矩。我在望江樓的時候見過兩回，門檻不低。說是盲品，但來的人裏面一定有懂行的——鎮上酒樓的老掌櫃、府城的大客商、甚至可能會有鍋子行的老師傅。誰的湯被比下去，不是輸一頓飯的事，是輸名聲。”他把帖子放在桌上，看着林若若，“

更何況孫鐵手用的是蘇派手法，跟咱們同宗同源。輸了，外頭會說咱們的配方是假的。”

趙長風從後廚走出來，圍裙上全是油漬，手裏鐵勺還沒放下。

“他怎麽能确定咱們的配方跟他是同宗？”他問。

“因為他喝出來了。”林若若說。

後廚裏安靜了一瞬。許峰低頭重新看了一遍帖子，然後合上，放在櫃臺最顯眼的位置。

“這仗不是你要打的，”他說，“是人家找上門的。但既然找上門了，就不能躲。”

林若若站起來，走到後廚，拿起趙長風早上炒的那鍋底料。

湯色紅亮，花椒的麻香和辣椒的辛香絞在一起，在竈火的餘溫裏緩緩蒸騰着，像一頭卧在鍋裏打盹的豹子。

“趙長風。”

“在。”

“明天你炒。”

趙長風愣了一下。

他低頭看了看自己手裏那把鐵勺，勺面上沾着厚厚一層紅油，是他今天炒了三鍋之後留下的。

他練了七天，炒廢了不知多少鍋料，手指上多了三個油燙的水泡。孫鐵手炒了三十年。

“你确定？”

“确定。”林若若說，“配方是死的，人是活的。孫鐵手跟蘇老宗師學了幾年，手藝是蘇派的底子。但他的舌頭被竈火熏了三十年，口味早就偏重了。剛才他那碗湯，花椒少了半錢，桂皮厚了一分——不是失誤，是他習慣了。你跟他比的不是手藝，是對配方本身的吃透程度。論這個，你比他自己更清楚我們手裏這本手冊上寫了什麽、沒寫什麽。”

她停了一下。

“況且。”

“況且什麽？”

“蘇老宗師的信上說，好鍋子不是炒出來的，是幾個人在竈上磨出來的。明天上場的只有你一個人，但你背後站着三個人。”

趙長風看着她，又看了一眼許峰。

許峰把戥子拿起來，擱在竈臺上。“今晚試料，”他說，“我把每一味的量重新校一遍，精确到分。”

那天晚上，風若火鍋後廚的燈亮了一整夜。

趙長風炒了五鍋料。

每一鍋炒完，許峰都拿勺子舀一點嘗，然後在冊子上記一行評語。

第一鍋桂皮重了，第二鍋豆瓣醬的火候過了，第三鍋翻鍋的節奏亂了，第四鍋接近完美但花椒下晚了半拍。第五鍋端出來的時候，湯色紅亮得能照見人影，紅油在湯面上鋪開，像一層打磨過的琥珀。

許峰嘗了一口，筆懸在冊子上空，很久沒寫字。

然後他放下筆，給自己倒了一碗酒，一口喝了。

“這鍋要是明天端出去還輸，”他說，“我回望江樓掃地。”

第二天中午，悅來居堂屋裏擺開了陣勢。




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