第3章 序章 大光圈的仁慈 - 1

序章大光圈的仁慈 The Mercy of Wide Aperture

新布雷斯鎮外的山坡上，盛開的刺槐層層疊疊，香味從上面一路淌到坡下。車輪沙沙壓過碎石路面。栗色的高馬尾像有了自己的生命，随着自行車加速下坡，在風裏颠簸、甩動，劃過肩頭。

她前傾身子，深吸了一口氣，清爽的風拂過臉頰。花香越來越濃，甜膩膩的，混着海港那邊飄來的腥氣，有股泡過海水的纜繩味。她眯了眯眼。家不遠了。

五月。最好的月份。新布雷斯鎮更是最好聞。

鐵軌躺在路邊，被瘋長的青草半掩着，在陽光下閃着兩條細亮的光帶。她捏了把手閘，把車停在線外邊，站直身子，把臉頰邊吹亂的發絲別到耳後。這條路走過好多遍了。

當當當。

聲音從鐵軌那頭遙遠的杉樹林傳來，慢吞吞的，一下、一下。魔動力列車就要來了。

她撐着單車等着，心裏數起要買的東西。

母親清單上的雲鯨香脂不知道雜貨鋪還有沒有存貨，那東西最近好像被幾個藥劑師學徒搶購去做助燃劑了。還有要給小安的生日禮物，上個月看中的那塊流光溢彩的彩色玻璃石得再去确認一眼，打磨好了沒有。

小安總喜歡把亮晶晶的東西舉到眼前，眯着眼看裏面，傻乎乎的。

接下來就是最重要的事了。再過三個月，等到秋初，她就要離開鎮子，去那個只在父親的口中聽過無數次的、位于共和國邊境的學院了。行李清單在她腦子裏早過了無數遍，但眼下最要緊的是——

每一個法師真正的起點和夥伴，魔杖。

她幾個月前就委托鎮上老威爾德的工坊制作，據說那位老匠人會根據每個準法師的特質親自挑選杖芯木材，刻印初始符文。她擡起自己白淨的右手，虛握了一下，想象着一根魔杖握在手裏的感覺。

有點沉甸甸的？還是該輕巧些？她也不清楚。

算了，只要不是那種又短又細的，能揮動，最好結實點就行。

也不知道進度怎麽樣了。等下繞過去看一眼吧，老威爾德脾氣有點怪，但手藝是沒得說。

嗚嗚，低沉的汽笛聲由遠及近。

她擡起頭，視線投向稀疏的刺槐林。鋼鐵的龐然大物，車身漆着綠黃色，從林子後面駛出來，鐵鏽味的熱氣先到了。車廂窗戶上反射出一片片亮光，在她面前晃過。車輪的響聲密集，哐當、哐當，令人安心。

腳下震動，青草尖梢也跟着發抖。

幾節坐滿旅客的車廂從她面前隆隆滑過，有人靠在窗邊打瞌睡，有人端着可能是飲料的杯子。中間夾雜着一兩節貨廂，外面畫着她不認識的協會徽記。

然後它就過去了。

帶起的風掀起她的馬尾和裙擺，留下一陣熱流。

當當當的聲音漸行漸遠。

她吸了口氣。只剩花香了。

可以走了。

風推着花香，也推着她的肩膀。

正當她踩上腳踏，想着要不要趁人不多先去街盡頭那家雜貨鋪時，一個聲音在身邊響了起來，很近。

"欸……你是不是弗麗嘉？"

聲音活潑，清脆，笑意夾着可疑的自來熟。

她立即扭過頭，心口跟着一跳。剛剛那裏應該沒有人，可就在她身側大約兩步遠，現在明明站着一個人。

一個和她年紀相仿的女生，比她大概矮了半個頭不到，正仰着臉看她。

笑容很亮堂。

她将一聲小小的驚呼卡回去，手扶着的自行車晃了一下。新布雷斯鎮不大，上上下下一千兩百人，誰家孩子，誰家長輩，誰又去了南邊碼頭做工，街坊鄰居心裏都有數。

她長到二十一歲，鎮上和她差不多年紀的姑娘，她能一個個叫出名字，甚至記得她們小時候在哪個水坑摔過跤。

這一個，她沒見過。

絕對不是鎮上的人。

那女生還在笑，好像完全沒覺得自己這麽突然冒出來有什麽問題，理所當然的樣子，還歪了下頭，等着她回答。

弗麗嘉？

她腦子裏飛快地翻了一遍認識的所有人和可能的名字，沒有。

一點邊都沾不上。是個完全陌生的名字，但這個陌生人卻用非常确信的語氣問她是不是。

騙子？

聽說最近有外來的流動商販，專挑看起來好說話的年輕姑娘搭讪，不是推銷一些來路不明、宣稱可以美容保顏的晶石粉，就是編些奇怪的傳說把人繞暈，趁機騙走零花錢。母親前幾天還叮囑過她。

她沒回話，抿了抿嘴，把臉轉了回去。

她嘆了口氣，腳下一蹬車踏板，嗖地竄了出去。車鏈子嘎吱了一聲。

單車哐當哐當的，比之前快了不少。

她拐了兩個彎，穿過街口那棵總愛掉葉子的老橡樹葉影，把那個陌生的身影抛在後面。

有點吓人。她心想，心跳還有點快。幸好沒理她。

雜貨鋪的門臉漆成淺藍色，門口擺着兩盆開得正盛的紫絨菊。她把車靠在路邊，解開籃子，正要推門，那個聲音又從身後貼了過來。

"哈，跑得真快。你怎麽不答話呀？"

又是她。

她感覺自己的肩膀僵了一下，轉過身，對方一路跟過來了，臉不紅氣不喘，依然笑眯眯站在那裏，雙手背在身後，模樣像在等朋友一起放學回家，一點不像才小跑了兩條街。

這種死纏爛打的勁頭讓她有點無力，但又莫名地覺得……不太像壞人。她笑着，眼睛裏也乾乾淨淨的，最多就是有點缺心眼，認錯了人還不依不饒。

但她還是沒開口。

別是那種回答了就會觸發的符文術式吧？傳說裏好像有過一些稀奇的魔法，或者什麽惡作劇的音聲觸發陷阱。萬一她傻乎乎應一聲"我不是"，對方就哈哈一笑，說"契約成立，你得請我吃遍鎮上所有甜品"之類的……

那可就真成了奧瑞第三魔法學院有史以來，第一個還沒入學、學會刻半個符文，就先被路邊可疑分子用奇怪魔法坑到的準新生了。這笑話能流傳到畢業。

她想到這裏，臉有點熱，乾脆轉過身，推開了雜貨鋪那扇挂着鈴铛的玻璃門。

叮鈴。

鈴聲清脆。她徑直走了進去，把那一串活潑的腳步聲和可能等着她回答的奇怪魔法，都關在了門外。

鈴铛的餘音在身後晃着，門外的陽光正好，曬得身上發暖，很舒服。

她低頭看了看籃子裏的收獲。用透明紙仔細包好的雲鯨香脂，是最後一塊，橘黃色方塊泛着油潤的光。旁邊的玻璃小罐裏裝了點紅色的花鬼魚醬料，聞起來辣絲絲的，又有點甜，像碼頭邊曬了一下午的味道。都是好東西。

陽光糊在肩膀上，暖洋洋的，連步子都輕了點。離開前，和平時一樣系着方格圍裙的店主阿姨，站在櫃臺後面對她揮了揮手，和鎮上大部分長輩一樣，都是笑着看着孩子長大的。

她推開門走出去，四下裏望了望，街口是空的。

果然走了。她松了口氣，心裏那點懸起的警惕軟軟落下。但願別再遇到別人，或者，至少別再追着問那種叫人沒法回答的問題。

她騎上車，籃子挂在車把上，晃着。風吹過耳畔，溫溫的。

穿過半條街，兩旁的房屋逐漸稠密，二層的小樓伸出鑄鐵的陽臺，晾着床單。賣漁具的店門口吊着幾串銅鈴铛做成的風鈴，叮叮咚咚的。再往前，飄來木屑、蜂蠟和奇特香料的味道。

天氣好過了頭，能看到山那頭拉迪城的高塔，據說是十年前建起來的，聽說跟共和國的什麽項目有關。

魔杖工坊那扇嵌着彩色玻璃的窄門就在那邊。

她擡手去夠綁着鑰匙和幾枚零錢的小布袋。

"喂！"

那個聲音。就在她背後，很近，大概就在她車座後面。

這怎麽可能？

她整個人跟着車一起晃了一下，差點從車上歪下來。趕緊攥緊了車把，壓在曬得燙手的金屬杆上。

她用力吸了口氣，轉過身。

又是她。

剛才那臉上的笑容全被掃到了角落，有點……氣鼓鼓的了。薄薄的嘴唇抿着，眉毛也揚了起來，雙手叉在腰上。

"我說，你這個人怎麽這樣啊！"她拔高聲音說，聽上去真的有點急了，"我就是想問問路！問個路而已！你一直跑什麽啊？"

她愣愣地看着她。

路？只是想問路？

可剛才那個"弗麗嘉"又是怎麽回事？

女孩見她還是不吭聲，腮幫子鼓了鼓，像是努力想把那股氣憋回去。剛才那理直氣壯的氣勢洩掉不少，似乎有點委屈地……瞪視着她。

這表情，不知怎麽，讓她想起了自己家那個七歲的小妹妹。每次搶不到櫥櫃頂上藏的糖果，或者不小心打翻了顏料盤，就會露出這種神情，理不直氣也壯，還非要讓人看出她很委屈。

心裏那點剛剛買到好東西而浮起來的輕快，和這點拿她沒轍的好笑攪在一起。

算了。

她開口，試探地問："你……要去哪兒？"

女孩眨了眨眼，那點裝出來的氣惱迅速退去，快得讓她有點啞然。她笑開了，彎彎的，眼睛亮閃閃的。變臉似的。

"去哪兒？"她重複了一下，然後笑嘻嘻地說，"哎，不急不急。你先跟我說說，這鎮子……你們這兒，都有什麽好玩的好看的地方沒？随便說說呗？"

她看着她。這個人怎麽這樣？

剛剛還氣得叉腰，轉眼又笑嘻嘻地要當游客。

殘留的警惕還沒完全散去，但看着對方那張寫滿了"快問我呀，快介紹呀"的臉，又覺得實在沒什麽好警惕的。最多就是個腦袋缺根弦，還特別自來熟的怪人。

她嘆了口氣。

"這裏……就是新布雷斯鎮，沒什麽特別的。"她指了指前面那扇彩色玻璃門，"那是老威爾德的魔杖工坊，鎮上大部分人，還有附近農莊和山上獵人用的魔杖，都是他家做的。木頭用的是後山伐的木料，內芯材料看運氣，有時候能收到外海飄來的沉船龍骨，或者北邊礦坑裏挖的精靈族的舊火金絲。"

她的手指往左移了移，"旁邊那家店，門口挂着風鈴的，是'潮音'。賣漁具和修補漁網，也賣一些從南邊島人那裏換來的貝殼和珊瑚粉。店主兒子偶爾會去近海撈點小魔物做标本。"

再往右。"那棟有綠色窗框的兩層樓，一樓是藥草鋪，叫'綠拇指'。他們家有片自己的園子，種些常用的止血、退熱、還有助眠安神的草藥。二樓住人，窗戶臺上那幾盆開紫花的藤蔓看見沒？自己長的。"

她一口氣說完，語氣平平，像是在背誦早就爛熟于心的課文。每個地方都熟悉到閉上眼都能摸過去。她收回手指，撥了撥耳邊的頭發。

說完，她看了對方一眼，不知道這些對一個只是想問路的外鄉人來說，算不算"好玩好看的地方"。

那女生聽得倒是很認真，眼睛跟着她手指的方向一個個看過去，嘴唇動了動，像是在默念那些名字。聽她說到龍骨和自長的藤蔓時，睫毛撲扇了一下。

等她說完，女生慢慢轉過頭，目光落在她臉上，看了好一會兒。

然後，她的笑容更深了點，牙齒很白。

"你叫弗麗嘉對吧？"她突然又開口，這次更自然了，好像她真就叫這個一樣，又被她重複了一遍。

她的手被抓住了。

握得不重，松松的，還有點暖，但那種理所當然、毫無防備的熱情卻讓她僵了僵。女孩擡着臉，眼睛亮閃閃的，直直地望着她，那股等人回答的勁頭藏都藏不住。

她知道了。

絕對是腦子有點問題。

不然沒法解釋為什麽一個陌生女孩會對初次見面、還被她屢次躲開的人，做出這麽親昵又固執的舉動。

"……真不叫這個。"她無奈說，比預想裏軟了些。

女孩的酒窩跟着她的話，一點點深了起來。既不失望，也不驚訝，反而像是在說"看吧，你反正也不煩我"。

"嗯！"她點點頭，手還握着。

她指着不遠處一塊褪了色的招牌，"漿汁茶坊"，被風吹白白的，畫着歪歪扭扭的咖啡杯圖案。

"那，你看，不渴嗎？我口渴了。那邊有家店，要不要一起去喝點什麽？"

她看起來一點都不口渴，只是又找到了個新的、能拖着她的理由。

不知怎的，大概……是真的有點可憐？迷路到這裏，誰也不認識，說話也怪裏怪氣，好不容易抓住一個願意聽她講完一句完整話的。

她心裏嘆了口更長的氣，肩膀也跟着塌下去了點："那家店……行吧。"

店裏很悶。玻璃窗積了灰，木頭桌面上有劃痕，也有水漬印子，顏色深一塊淺一塊。

牆根靠着兩盆養得半死不活的綠蘿，葉子發黃。

穿着褪色圍裙的女招待靠在櫃臺後頭，一邊用濕布擦着陶杯，一邊慢吞吞地擡眼看了看走進來的兩個姑娘。

她熟門熟路地走到櫃臺前："一杯冰鎮普拉特，謝謝。"

女招待手上的動作停了停，沒應聲，轉身從後面的木桶裏舀起一勺深褐色的液體，倒進一個舊巴巴的玻璃杯裏。然後打開旁邊一個老式魔導制冷箱的門，箱門上的符文黯淡得快要看不清了，抓了一把冰塊丢了進去。鎮上老人看多了彼此，懶得對誰特別殷勤。

"噗通"。冰塊沉下去。

她轉向身邊好奇地四下打量着店裏的女孩："你要什麽？"

"嗯？"她轉回頭來，看了看那杯顏色寡淡的普拉特，又看了看她那點掩蓋不住的無奈，眼睛眨了眨，"跟你一樣就好。"

"你……不看菜單嗎？"她提醒她看釘在櫃臺側面的小木板。

女孩只是咧嘴一笑。

"不用看呀，你點的肯定好喝。"

她不知道該怎麽接這話。她低頭從口袋裏掏出小布袋，倒出幾枚銅子兒，放在木臺上。手指撥弄着零錢，動作頓了一下。

不對。

她擡起頭，看向旁邊的女孩。

女孩正盯着她的手指，察覺到她的目光，視線轉了上來，目光對上。

一秒、兩秒。

然後，她眨了眨眼，臉上的笑容變得有點不好意思，像是剛才才想起來很重要的事情。

她擡起手理了理自己的前發。

"我沒帶錢。"

說得理所當然，又有點理所當然的不好意思。

她張了張嘴，想說什麽，又閉上了。

她看了眼那杯普拉特。這是她們這兒最便宜的咖啡，當然，便宜有便宜的道理，用的是南邊運來的最次等的豆子，還兌了快一半的水才能撐下去幾杯的量。鎮上年輕人偶爾下午熱得沒法，才會跑來買一杯，就圖那麽一點點咖啡因和冰塊帶來的涼意。

但再便宜，也是一杯。

給一個根本不認識、還一直纏着自己的家夥？

她心裏那點不知從哪兒冒出來的同情，還是敗給了被纏了兩條街、最後還得掏錢供人喝飲料的"這算什麽"的離譜感覺。

不過——

她吸了口氣，又倒出幾枚銅子兒，放在木臺上，推了過去。

"兩杯。"她對女招待說。

冰塊又噗通一聲。

等下帶她去鎮子口的治安官辦事處，問問有沒有哪家人丢了奇怪孩子的吧。

玻璃杯上凝結的水珠順着往下滾，滑出一道彎彎曲曲的濕痕，最後消失在木桌面裏。

她在身後安安靜靜的，但氣息離自己後腦勺近了一點點，貼着輕聲說：

"弗麗嘉，一定要記得我們的約定啊。"

一字一頓，有點古怪。

約定？她摸不着頭腦。但她的語氣卻那麽認真，像是一段刻在桌子下面的、只有她們兩個知道的暗號。或者，只有她一人知道。

她的手指搭在櫃臺上。

"我說了，我叫——"她吸了口氣，平靜地開口，防止再被這種沒頭沒腦的話攪動。

"克萊門汀。不叫弗麗嘉。"

停頓。

"話說回來，你呢？你叫什麽名字。"

努力把氣氛拽回地面，總得有個稱呼吧。迷路的孩子，或是腦子不太清楚的外鄉人。

一秒。兩秒。

克萊門汀皺了下眉頭，心裏頭冒出一點說不上來、越來越明顯的不對勁。沒反應，太怪了。

她握着兩個冰得有些黏手的杯子。轉了過去。

空的。

她身後的椅子是空的。

那副等着人回答似的表情，那歪在一邊的小腦袋。全都沒了。

她應該坐在那裏才對，卻只留下一個被稍微壓扁的舊布墊子。

她消失了。

就好像她從沒跟她要過咖啡，也從沒抓住她的手腕，問過那個稀奇古怪的名字。

她飛快地環顧四周。櫃臺後的女招待還在慢騰騰擦杯子，眼皮都沒掀一下；門邊的風鈴被門縫溜進來的風吹動了一下。

店裏再沒有第三張面孔。

呼吸被什麽東西拽住了，卡在喉嚨裏，上不來。

她張開嘴。

冰冷的空氣灌進了喉嚨，又澀又嗆人。

眼簾驟然睜開。

一片模糊的、發灰的黑暗。

她眨了下眼睛，撥開前面幾縷栗色頭發，視線漸漸清晰。

是天花板。顏色暗淡，但很眼熟。

她喘着氣，心髒在咚咚咚狂跳，一下下敲打着肋骨。

她茫然地看了會兒那片輪廓模糊的天花板。腦子慢慢轉過來。

手掌往身側摸了摸。溫暖、粗糙的被褥。

她慢慢地看向旁邊。靠床尾的那張桌子上，放着幾個還沒完全收拾好的紙箱，窗戶外頭透進來一點深青色的光，窗簾下半截朦朦胧胧的。

是……宿舍。

哦。

哦。

對了。

今天……是開學典禮的日子。

她長長地籲了口氣，把肺裏堵着的那團又黏又怪的感覺一起沖了出去。渾身癱軟，腦子卻清醒了幾分。心跳慢慢地落回胸口裏，沒那麽發狂了，還是有點快。

她躺了好一會兒，望着那一點灰色光亮透進來的地方。

過了半天，她才低低地、含混地從喉嚨裏擠出一句：

"做夢……睡得都懵了……"

但是，很奇妙……四肢感覺很溫暖，像是泡在五月新布雷斯港口的海水裏，泡了一整夜，明明昨天才搬了不少行李進來。




半夏小說，快樂很多