第18章 消失的感光點 - 3

周六上午，魔法武器社的專屬訓練場占了主樓西側整個底層。空間開闊，天花板高得足以吞掉回聲，加固的防護符文偶爾亮一下，像一頭沉睡巨獸懶洋洋地眨眼。

金屬和塑形武器相撞的清脆叮當、木質武器對擊的沉悶鈍響、學生念動變形咒語時短促有力的音節、腳底擦過地板的急促沙沙聲，還有壓低的喝彩和懊惱的嘆息——聲響交疊成一片。

角落裏，幾個高年級學生操縱着懸浮的魔法刃做遠程攻防練習，刀刃破空的呼嘯聲尖細、密集，像蜂群從耳畔掠過。

普莉希拉站在相對空曠的區域，單手持着一柄未開刃的訓練長劍，另一只手沿劍身輕輕拂過。深色訓練服裹着她勻稱的身形，卷發紮着高馬尾。

背脊挺直，肩膀松沉，目光釘在劍尖上。出劍時帶起一聲短促的破空，收得乾脆，沒有一絲多餘的擺幅。

蓓斯妮靠在旁邊一根廊柱上看她。昨晚溫妮塔那句評價——"情窦初開的小女生"——不知怎的又浮上來。

她看着普莉希拉收緊的下颌、老是抿住的嘴唇，還有那份認真到過分明亮的神情。

嗯，是挺像的。

外表一本正經，規矩守得比誰都嚴，可稍微一逗就臉紅，心思細膩得能在一句話裏讀出欲言又止，還會用"陪我去社團活動"這種拐彎抹角的方式來表達"我想和你多待一會兒"。

"防護準備好了嗎？"她停下動作轉過頭看她，說得比在教室或宿舍裏清亮不少。躍躍欲試的勁兒藏不住。

"早就好了。"蓓斯妮直起身，離開廊柱。

她沒拿武器，單手舉起法杖，向上。一層淡金色的半透明光膜漲開，像被吹起的肥皂泡，迅速攀上手臂、肩膀，最後将她整個人柔和地兜住。

偕同系的防護法術"韌性壁壘"，視覺效果不炫目，勝在穩定，專吃物理沖擊。光膜表面随她的呼吸起伏，泛着柔軟的暖光。

"那就開始吧。"普莉希拉嘴角浮起一點淺淺的弧度，像後湖上剛起的波紋。

她擺出标準起手式，劍尖微擡，指向蓓斯妮胸口偏右的位置。

"老規矩，不用高階魔法，只靠劍術和基礎防護。三分鐘一局？"

"聽你的。只要別讓我的名字出現在校醫名單上。"蓓斯妮笑說，防護法術的光暈映在她眼底，像琥珀裏封着一小團火。

雙腳分開，重心下沉，雙臂交叉護在身前，那層淡金光膜随之更加凝實。

話音剛斷，普莉希拉動了。

快，直接，沒有花哨的試探。第一步踏出便吃掉三分之二的距離，長劍拖出一道銀亮弧線，直刺蓓斯妮正前方——"韌性壁壘"理論上最堅固的點。

劍尖撞上光膜的瞬間，一聲悶響，像指尖戳進繃緊的鼓面。光膜深深凹陷，卻沒有破裂，反而将沖擊力順着紋路均勻散開。

蓓斯妮借力向後滑了半步，化解餘震。細密的震顫從防護法術傳到骨頭縫裏，嗡嗡發麻。

力道控制得好——壓力足夠測試強度，又恰好停在損傷的門檻之前。

一擊未破，手腕一抖，劍勢陡變——刺化為橫掃，目标落在蓓斯妮腰側。腳步跟着變換，身體側轉，去找防護法術流轉不及的縫隙。

蓓斯妮沒有硬接。她順着橫掃的方向旋身，讓光膜以傾斜的角度蹭過劍刃。刺耳的摩擦聲響起，淡金色光膜上濺開幾粒更亮的碎光，但依舊穩固。

旋轉中她調整重心，左臂順勢向外一格，用裹着法術的小臂推向她持劍的手腕——四兩撥千斤。

普莉希拉反應極快。手腕一沉一繞，避開推擋，劍尖借着下沉的勢頭倏地上挑，點向蓓斯妮的下巴。變招又快又刁。

蓓斯妮被迫後仰，淡金色光膜随她的動作拉伸變形，堪堪隔開劍尖。劍鋒掠過鼻尖，帶起一縷風，涼得她眼皮跳了一下。

"不錯嘛，"她趁後仰拉開距離的空隙開口，氣息有些散，"比上周末快了不少。"

"少廢話。"普莉希拉回了一句，眸子裏的光往外撐，像裝不住。

她再次搶攻，步伐更疾。劍不在意章法，只在意縫隙。前一擊剛收，下一擊已從另一個方向壓進來，沒有停頓，把防護法術從頂到底叩了一遍又一遍，耐心地等它從裏面撐不住。

蓓斯妮腳步不怎麽挪，卻總在該在的地方。攻勢将至，她側一側肩，然後用強化後的前臂一送，動作很小，像在處理早已預料到的事，總能把來勢卸在身側。與其說是技巧，更像是跟着直覺走。

淡金色光膜在撞擊裏發出時沉時脆的聲響，每一聲落下，它便暗一瞬，随即又把自己撐回來，挨了很多下卻還站着。

訓練場的喧嚣退成了模糊的底噪，兩人的呼吸和腳步聲反而浮了上來。汗水順着普莉希拉的臉頰滑下來，滴在訓練服的領口。呼吸急促，胸口起伏變大，但眼睛裏的——歡快的、獵犬追逐獵物時才有的銳氣，反而越燒越旺。

又是一輪疾風驟雨般的連擊後，兩人同時收勢，拉開一步距離。

汗水浸透了普莉希拉訓練服的前襟後背，她喘息着，金色馬尾也被拖得松散。蓓斯妮身上的淡金色防護光膜黯淡了許多，像燒到盡頭的燭焰，輕輕舔舐着空氣。

"呼……真過瘾。"普莉希拉用纏着護手的手腕抹了把額角的汗，目光亮堂堂地盯着蓓斯妮，"我以前……怎麽沒覺得你這麽厲害？防禦得滴水不漏。"

蓓斯妮也喘着氣，解除了法術。金色光膜碎成點點熒光，散進空氣裏，随呼吸四散。她笑了起來，汗水順着額角淌下。

"那是因為你太強了，"她實話實說，"我的劍術跟你比差遠了，只能靠'硬扛'和'躲閃'撐場面。而且……我可不想挨揍。"

"我什麽時候揍過你？"普莉希拉急着說，"別總是說些容易誤會的話。"

話音剛落，一個聲音從訓練場邊緣插進來——脆生生的，輕快得像樹枝上抖落的一小捧雪：

"哦？真的嗎？那讓我也試試看嘛！"

聲音響起的同時，一道嬌小的身影已經翻過了場邊低矮的防護欄——手在欄上一撐，整個人彈了過來，輕巧地落在場地中央，距她們只有幾步遠。

沒見過的女孩子。蓓斯妮和普莉希拉都愣了一下。她比普莉希拉矮小半個頭，大概只到蓓斯妮的肩膀。

一頭鮮豔的、像熟透了的紅柚子顏色的短發微微卷曲，發梢翹着，上面用同色系的粉色細絲帶紮了幾個小辮子。圓潤的鵝蛋臉，一雙淺紫色的眼睛一眨不眨地盯着普莉希拉，眉眼間全是毫不掩飾的、孩子氣的雀躍。

她穿着一條淺黃色的連衣短裙，外面松松垮垮地披着一件鑲細蕾絲邊的短披肩，腳上是深色的及膝短靴——這身打扮與其說是來訓練的，倒更像趕着去花園裏喝下午茶。

"你們好呀！"女孩沒等蓓斯妮開口，已經自顧自笑了起來，又脆又亮，語速飛快，"我叫蕾拉！蕾拉·暮晶！也是一年級的！剛剛在旁邊看了好一會兒啦！普莉希拉同學對吧？"

她轉向普莉希拉，紫色眼睛彎成月牙。

"你的劍法超——級——帥！看得我手都癢了！"

她活動了一下纖細的手指，朝旁邊擺放訓練武器的架子一招手。架子上一柄細長、适合刺擊的訓練用刺劍晃了一下，"嗖"地飛到她手中，像被一根看不見的繩拽走。

這一手隔空取物并不罕見，但她剛才有用魔杖嗎？藏在袖子裏了？動作随意流暢，魔力控制力不俗。

"怎麽樣怎麽樣？"蕾拉握穩輕巧的刺劍，随手揮了兩下，"咻咻"兩聲，目光燙得能點火似地盯着普莉希拉，"就比一局？點到為止！讓我領教領教！"

普莉希拉看了一眼蕾拉那身與訓練場毫不沾邊的裝束，又看看對方眼中燃燒的戰意，遲疑了一拍，點了點頭。

"可以，只要你不怕弄壞衣服，"她重新握緊訓練長劍，調整了一下呼吸，"請指教，蕾拉同學。"

周圍幾個學生察覺到了這邊的動靜，放緩了手中的動作，目光投過來。新面孔的挑戰總能引起注意，更何況挑戰者還這般——風格獨特。

蕾拉可不管那麽多。普莉希拉剛擺好起手式，她就蹿了過來——像只發現毛線團的貓，向前一抖，第一劍直奔咽喉。

普莉希拉心頭一緊。對方的啓動速度快得不尋常，但她反應更快，長劍上挑格擋。

當。

一聲脆響，刺劍被磕開。

蕾拉手腕只輕巧一抖，被磕飛的劍尖畫了個弧，以一個擰過去的刁鑽角度再次刺向普莉希拉的肋下。動作銜接之快、轉折之詭，逼得普莉希拉連退兩步，堪堪避過。

蓓斯妮在旁邊看着，眼睛眯了起來。這是她頭一回見普莉希拉在純粹的劍術對抗中，一開場就被按進守勢。

蕾拉腳下收着步子，腰以上卻全然是另一回事。刺劍不走直線，每一擊收尾時下一擊已經成形，角度在空中悄悄偏移，等格擋跟過去，那個方向已經空了。

攻勢不問停頓，越往後角度越刁，像是在用前幾擊丈量對方的習慣，再從那個習慣裏找缺口。手腕軟，劍尖會繞彎，繞過格擋，像水流找到石縫，從意想不到的間隙滲進去。

當。當。當當當。

清脆急促的碰撞聲連成一片。

普莉希拉的表情已經從最初的驚訝擰成了全神貫注，不得不提起十二分精神，把平日裏穩固紮實的劍術發揮到極致，才勉強擋住那狂風暴雨般、卻處處透着靈巧的刺擊。

劍尖擦着她的衣角劃過，留下一聲細細的布料撕裂。

"嘿嘿，對！就是這樣！看招——"蕾拉一邊攻擊，一邊笑出了聲，清脆悅耳。

純粹的、享受戰鬥的快樂。眼睛緊盯着普莉希拉的動作，像在欣賞什麽藝術品，又像在玩一個越來越有趣的游戲。

"再快一點點！左邊！注意右邊啦！"

她不急着求勝。好幾次，明明可以乘着普莉希拉格擋後那一瞬的僵直發動更兇狠的攻擊，她卻故意放慢一絲節奏，将劍刺向一個更容易被防禦的位置——像在牽着她散步，刻意放慢腳步，等對方跟上她變化多端的路線。

普莉希拉也察覺到了。她抿着唇，眼神裏除了專注，更多了幾分不肯低頭的銳氣。

她開始反擊，不再一味固守。長劍在她手中沉了下來，穩穩格擋，猛然突刺，試圖以力量和紮實的經驗壓制對方靈巧到極點的劍技。

"哦？反擊了？好呀！"蕾拉的笑聲更歡快了。

她嬌小的身體以毫厘之差貼着刃風滑過，避開了一記勢大力沉的斜劈，刺劍緊跟着連點普莉希拉持劍的手腕、手肘兩處，逼得她不得不再次變招。

越來越多的學生停下了練習，圍攏過來，低聲議論。一年級劍術公認的佼佼者，此刻竟與一個名不見經傳、打扮古怪的學生打得難解難分，而那新生的劍路奇特得讓人挪不開眼。

戰鬥白熱化。普莉希拉憑借紮實的基本功和體能逐漸穩住陣腳，反過來給蕾拉施壓。

蕾拉則靠着超凡的柔韌性、詭異的角度和永不見底的敏捷與之周旋。兩人的身影在場地中央交錯、分開、再交錯，劍光閃爍，破風聲不絕于耳。

終于，一次疾如閃電的對沖後，兩人同時後退，拉開距離。普莉希拉的長劍劍尖垂了下來，蕾拉的刺劍也斜指地面。兩人都在喘，額頭上都見了汗。

短暫的安靜後，普莉希拉率先直起身，看着蕾拉，臉上浮起一個明亮得過了頭的笑——打到這種份上的酣暢，從胸腔裏湧出來，攔都攔不住。蓓斯妮睜大了眼睛，這還是她第一次見她如此開心。

"呼……太精彩了，蕾拉同學。"她的聲音沙啞，字字結實，"你的劍法……非常獨特，很厲害。以後還請多指教！"

蕾拉也笑了。她随手将刺劍向後一抛，那劍穩穩飛回武器架上，像認路的鴿子。

她用袖子擦了擦鼻尖的汗珠，眼睛又彎起來，裏面的光亮卻沉了一層——像是找到了有趣的玩具，又像是在心裏替什麽畫上了勾。

"能認識你，和你比試，我也很開心呀，普莉希拉。"她依舊輕快地說，語氣裏卻多了一絲有別于剛才純粹雀躍的意味。

那目光掠過普莉希拉的面龐，随即又彈回明亮。

"以後……肯定有機會再玩的！"

普莉希拉從場地走出來，訓練長劍随意扛在肩上，還泡在剛才那場比試裏沒出來，步子邁得比平時大些，興奮得後勁未消，臉頰上泛着紅暈。

"她的第一劍，就是這裏——"她和蓓斯妮一邊走，一邊用手在空中比劃刺劍的角度，眼睛亮亮的，"快得絕不是新手。不，甚至不像學院裏教的任何一種劍式。還有那個回身的連刺，你看清了嗎？手腕要有多靈活才能……"

話比平時多，也更密。蓓斯妮走在旁邊聽着，眼睛裏兜着溫暖的笑意。

她那種純粹的、因為一場痛快較量而煥發的光彩，把最近壓在心頭的陰翳沖淡了不少。蕾拉剛剛的眼神确實有些奇怪，但如果她的出現，能讓一向嚴肅自律的普莉希拉露出這樣暢快又帶着點孩子氣的笑容，那或許也沒那麽需要提防。

能看到普莉希拉交到新的、至少是劍術意義上的"朋友"，她由衷地高興。

"你……笑什麽？有點奇怪。"

"有嗎？"蓓斯妮收回目光，學着她的樣子抿了抿嘴，還是收不住。

訓練場的汗水氣味被甩在身後。穿過連接主樓與副樓的廊橋時，兩側的彩色玻璃把她們的影子染成一格一格的色譜，踩上去像走在打翻的顏料盤上。

空氣涼下來，安靜下來，腳步聲也跟着矮了三分。

圖書館到了。

厚重的大門無聲地開合。室內暗了幾度，涼意貼上皮膚。高聳入頂的書架排成兩列，過道窄而深，光在盡頭變薄，像被層層疊疊的書頁吸乾了水分。

安寧的氣息壓着每一次呼吸，讓人不由自主放輕了動作。

蓓斯妮的目光很快捕捉到了靠牆角落一張圓桌旁的熟悉身影——伊澤菈。

她正背對着這邊，伏低身子，手裏端着她那臺寶貝相機，鏡頭像一只蹲守的螳螂，悄悄對準了圖書館更深處一個靠窗的角落。肩膀縮着，整個人縮成了一個鬼鬼祟祟的括號。

普莉希拉也看見了，和蓓斯妮對視一眼，兩人放輕腳步走過去。從伊澤菈側後方探頭，看清了鏡頭的目标。

靠窗的角落裏，溫妮塔和蘇菲坐在一起。溫妮塔側着身，深酒紅色的馬尾柔順地垂在一側肩頭，面前攤開一本厚重的大部頭——書頁上是精細繪制的食材插圖和密密麻麻的筆記，看起來是烹饪或食材相關的典籍。她看得認真，手指偶爾劃過文字。

蘇菲靠在她身邊，手臂挨着手臂。一頭柔軟的雪白短發，手裏拿着一本小說，封皮被擋住看不清。

比起看書，她的姿勢更像是在休憩，低着頭，縮在溫妮塔肩臂的那一小片陰影裏。溫妮塔翻頁帶動氣流，她左耳那枚淺藍色的耳墜便跟着輕晃，折出碎光，像天空掉下來的一粒星星。

兩人之間的靜谧像一道看不見的隔音牆，讓那片角落看起來格外舒适，與周圍的寂靜咬合在一起，誰也沒有打擾誰。

伊澤菈的食指已經搭上了快門，眼看就要按下去。

蓓斯妮心裏嘆了口氣。老毛病又犯了。她伸出手，打算輕輕拍一下伊澤菈的肩膀——

就在這時。

圓桌旁的溫妮塔，突然稍稍擡起了頭。

沒有完全轉過來。她只是側過臉，目光落在了她們三人站立的陰影裏。

光線勾勒着柔和的側臉，以及嘴角那抹像是長在那裏的溫柔。她察覺到了她們。

然後，一根手指輕輕抵在唇邊，眼睛彎了起來，對着蓓斯妮的方向，無聲地做了一個"噓"的口型。

像是早就知道她們在那裏，只是耐心地等到了這一刻。做完手勢，她低下頭，看向面前的書頁。那一瞥，像微風拂過水面留下的短暫漣漪，來了又走了。

伊澤菈還沒發現身後多了兩個人，更沒發現偷拍企圖早已暴露。

咔嚓。

蘇菲那邊動了一下，大概察覺到了快門的聲響。但她沒有擡頭，挨着溫妮塔的身體似乎更放松了些。

伊澤菈松了口氣般直起腰，正要檢查相機，才忽然發現就站在身後的蓓斯妮和普莉希拉。

她吓了一跳，小聲"哇"了一下，拍了拍胸口。

"你們什麽時候過來的？"她壓低聲音，臉上還挂着點做賊心虛的紅暈。

"在某人變成'小報記者'的時候。"蓓斯妮無奈地搖搖頭，也壓低了聲音，"拍到了？"

"嗯……嗯！"伊澤菈點點頭，把相機抱在懷裏，不好意思地吐了吐舌頭，"那個……構圖和光線都太好了嘛……我沒忍住。"

她回頭又看了一眼溫妮塔的方向，聲音更小了。

"不過她們好像沒發現……應該沒關系吧？"

普莉希拉看了一眼溫妮塔安然看書的背影，沒說話。蓓斯妮想着剛才溫妮塔那個微笑和手勢——她發現了，并不介意，還用那種方式輕輕揭過。

"好啦好啦，不說這個了。"伊澤菈收起相機，整理了一下小包，語氣輕快，"你們要出發去鎮上了對吧？不用等我啦，我得先去一趟地下儲物室，幫魔藥社團整理下這周新到的一批琉璃苣根和種子，清單有點亂，得核對一下。"

她頓了頓，迫不及待地繼續說："等會兒我弄完了，直接去鎮上找你們！在集市入口那個舊風車磨坊那裏彙合？"

"嗯？不去吹奏樂部那邊嗎？"蓓斯妮随口問道。

"呃……"伊澤菈眼神飄忽，乾笑了兩聲，"沒……沒聽明白啦，什麽吹奏樂部，我……我只聽說過'魔鬼訓練部'。"

蓓斯妮翻了個白眼，嘴角卻不聽話地翹了起來。

普莉希拉點點頭："可以。別太晚了。"

"知道啦！你們玩得開心點！"

伊澤菈朝她們揮揮手，抱起東西，悄無聲息地繞過一排排書架，從圖書館側門溜了出去。走路的樣子輕手輕腳的，倒真像只怕驚動獵物的小獅子。

蓓斯妮和普莉希拉留在原地。圖書館的寂靜重新包裹上來，遠處溫妮塔和蘇菲安靜相依的剪影浸在斜斜的光裏，像一幅來不及乾透的水彩——碰一下就會暈開。

走出學院那扇鑄鐵大門，青石板鋪就的道路漸漸被更粗糙、更有煙火氣的石板路取代。

午後天色正好，把不遠處梅爾拉小鎮的屋頂和尖塔拉成一排參差的暗影。集市熱鬧的聲音隐隐可聞，像一鍋煮得冒泡的糖漿，空氣裏飄着暖烘烘的甜意。

越靠近鎮口，聲響便越發具體。石板路兩側的攤棚擠擠挨挨，各色粗帆布、油氈布和色彩鮮豔的棉布棚頂連成一片。叫賣聲、讨價還價聲、熟人相遇的招呼聲、小孩子追逐的嬉笑聲混雜在一起。

烤堅果的焦香、新鮮水果的清甜，還有烤爐裏飄出的面包和焦糖氣味一股腦地往鼻子裏撞。

穿着學院制服的學生三三兩兩地穿行其間，制服的顏色在樸素的小鎮服飾裏格外顯眼，像躍動在棕色畫布上的幾點亮色。

"有點吵，是吧？"普莉希拉蹙了下眉，像是習慣性地問。蓓斯妮倒是喜歡這種熱鬧。

她看了看擁擠的人流，肩膀松了下來，從口袋裏摸出一張折好的、邊緣卷着的紙條遞給蓓斯妮看。

"伊澤菈早上塞給我的。說如果去鎮上，順便幫她把這些買了——魔法相機專用感光紙兩卷，魯特琴E弦和A弦各半打，最新一期的《星圖觀測者》月刊，還有……"她頓了頓，嘴唇抿了一下，像在咽什麽，"……加三倍蜂蜜和果粉的奶茶，大杯，要滾燙的。"

蓓斯妮接過紙條，看着上面伊澤菈圓滾滾的字跡，笑出了聲，肩膀聳動了一下。普莉希拉從口袋裏又掏出了另一張更規整的購物清單，仔細看着。

"還真是……她的風格。"蓓斯妮擡起頭，眼裏盛滿揶揄，"不過說起來，普莉希拉，你應該是我們四個人裏最小的那個吧？"

普莉希拉愣了一下，有些不服氣地挺直了背，下巴揚起："年齡不能說明什麽。"

"我沒說年齡呀，"蓓斯妮拖着長長的調子，笑意更深，"我是說'感覺'。你看，伊澤菈有時候，撒起嬌來黏黏糊糊的，任性起來理直氣壯，清單上的東西也從不跟你客氣……對吧？活脫脫就是個等着姐姐們照顧的小妹妹嘛。"

她輕松地說着，手臂自然地繞過普莉希拉的肩頭，在她另一邊的手臂上拍了拍。

"反倒是你，總把事情安排得井井有條，連出來逛集市都要随身帶着兩張購物清單，像個小管家婆。"

普莉希拉被說得耳根發燙，別過臉去，盯着旁邊一個賣手工木雕的攤位，裝作在看上面一只憨态可掬的貓頭鷹。

過了幾秒，她才悶悶地"哼"了一聲。

"……先去買紙和琴弦吧，這些東西得去專門的煉金材料店，那個攤位在最裏面，去晚了容易賣完。"她飛快地說。

兩人并肩鑽進擁擠的人流。普莉希拉在前面開路，她個子高，自然而然地在人群裏犁出一條小徑。蓓斯妮跟在她後面半步，看着她金色卷發馬尾随着步伐輕輕晃動。人群的氣味被普莉希拉的背影擋掉大半，只漏進來一縷屬于她的、雪松似的氣息。

采買順利。在挂着"靈巧手指"招牌的煉金雜貨鋪裏買到了感光紙和琴弦；在報刊攤找到了散發着新鮮油墨味的雜志；最後，在一家飄着濃郁奶香和茶香的小鋪子前停下了腳步。

老板娘是個臉圓圓的中年婦人，看到她們身上的制服，笑容堆了滿臉："學院的小姑娘們啊，喝點什麽？今天有剛煮好的錫蘭紅茶，配上我們自家蜂場的蜂蜜！"

普莉希拉板着臉，一本正經地掏出紙條：

"要一杯加三倍蜂蜜和果粉的奶茶，大杯，滾燙。"

噗。

蓓斯妮別過臉，肩膀沒忍住抖了兩下。

老板娘眨了眨眼，随即笑起來："哦哦，給那位活潑的小金發姑娘帶的吧？她上周也來買過，可喜歡我們家這個了。"

動作麻利地開始調制。濃郁的奶泡被打起，熱騰騰的蒸汽裹着甜香撲過來。

等待的功夫，蓓斯妮靠在旁邊斑駁的木柱上，看着普莉希拉小心翼翼地接過那個用厚棉布裹住的、鼓囊囊的大紙杯，雙手托着，像捧一只剛孵出來的雛鳥。

帆布棚頂篩下的碎光落在她側臉上。高挺的鼻梁，抿着的嘴，還有那雙專注于手中事物的、安安靜靜的眼睛。雷厲風行的氣勢在這一刻都柔和了下來，真摯又認真。

買齊了東西，兩人放慢腳步，真正開始逛起來。普莉希拉對武器攤位和實用工具更感興趣，拿起打磨鋒利的短刃和設計精巧的折疊工具仔細端詳。蓓斯妮則被一個賣手工皂和乾花的攤位吸引，拿起一塊雕成玫瑰形狀的薰衣草皂湊到鼻子底下聞了聞。

從擁擠的主街拐出來，是一條沿着小河延伸的安靜小路。河面的波光碎成滿床銀屑，鋪到沿岸石欄的縫隙裏。

一張有些年頭、刷着淡綠色漆的長椅空着，正對河面和對岸金黃的麥田。

"坐會兒？"蓓斯妮提議。

普莉希拉點點頭。兩人在長椅上坐下，午後的暖意毫無遮擋地鋪在她們身上，将制服的深靛藍曬得暖洋洋的。

河水的腥氣和遠處集市殘留的焦甜攪在一起，聞久了倒生出一些慵懶，很好聞。

普莉希拉将裝着采購物品的布袋放在腳邊，長長地舒了口氣，身體後仰，靠在了椅背上。她的手臂挨着蓓斯妮的手臂，隔着薄薄的衣袖。

一個小小的、毛茸茸的影子從旁邊的灌木叢窸窸窣窣地鑽了出來。姜黃色的半大小貓，瘦得肋骨一根根數得清，毛有些髒亂，但一雙金色的眼睛亮得出奇。

大概是被食物的氣味勾過來的，它警惕地停在幾步開外，鼻子不停地翕動。

普莉希拉的動作停住了。她看着那只小貓，從膝上的紙袋裏——剛才從面包攤買的新出爐的燕麥面包，掰下一小塊柔軟的面包芯，指尖捏着，輕輕往前遞了遞。

背脊挺得比任何時候都直，臉上沒什麽表情，但蓓斯妮看見她吞咽了一下。那雙眼睛盯着小貓，裏面的念頭壓得很深——期待着什麽，又拼命按住自己。

小貓往前湊了湊，鼻尖快要碰到面包了，卻猛地一頓，擡起金色的眼睛，直勾勾地看着普莉希拉的臉。

然後，像是被什麽吓到了，它"喵"地叫了一聲，又尖又短，豎起受驚的毛刺，一甩，扭頭蹿回了灌木叢。

沒了蹤影。

伸出去的手就這麽僵在半空。指尖還捏着那一點孤零零的面包芯。

普莉希拉的手指慢慢蜷回來，低着頭，目光落在自己空空的掌心和那點面包上。

她沒有說話。但整個人的身影，在暖融融的光裏，忽然顯得有些薄。

空氣裏有什麽東西碎了，很輕，像指甲碰掉了一片乾透的漆。

她伸出手，手掌落在她的背上，順着方向，慢慢地、一遍遍地撫過去。

她繃着的脊背一寸寸地卸掉了力氣，像一根拉了很久的弦被擰松了半圈。

普莉希拉慢慢把手收了回來，将那塊面包放回紙袋。目光落在前方波光粼粼的河面上，沒有轉頭看蓓斯妮。身體在蓓斯妮溫暖的掌心下，一點點地重新靠向椅背，也無可避免地，更貼近了挨着她的手臂。

風拂過河面，裹着水草和成熟麥子的香氣。遠處集市的喧嚣變得模糊而遙遠。光打在兩人并肩的身影上，把肩頭和發絲都烘出一層濃稠的暖意，時間也像被黏住了腳，緩慢而甘甜。

蓓斯妮的手指輕輕摩挲着普莉希拉手腕那一小片柔軟的皮膚，摸着底下平穩、有力的脈搏。一下，又一下。溫度透過薄薄的皮膚互相傳遞，日曬和體溫相互交織，微燙。

然後，有什麽冰涼光滑的觸感，極輕地，套了上來。

一條纖細的銀色鏈子，樸素，沒有花紋或墜飾，相接處有一個小巧的環扣。

它悄無聲息地滑過普莉希拉的腕骨，松松地環住她的手腕。鏈面泛着一層淡淡的、霧蒙蒙的光澤。

她的手臂僵了一下。她低下頭，眼睛裏映出那一圈陌生的銀色。

"……這是？"她沒反應過來，有些茫然。

"給你的。"蓓斯妮松開手，任那條鏈子完全垂落在手腕上。

她臉上帶着笑，做了小動作得逞後，輕松得像偷了糖，眼睛彎起來，比河面的波光還亮。

"怎麽樣，合适吧？"

普莉希拉的視線在手鏈和蓓斯妮的臉上來回轉了兩圈，臉頰飛快地泛起一層薄紅，一路蔓延到耳根。

她下意識想抽回手，手指蜷了一下，但最終沒動。

"……狡猾。"她別開臉，聲音悶悶的，"這種……信物一樣的東西，不是應該送給伊澤菈嗎？"

"她的那份我早就準備好了呀。"蓓斯妮答得輕快，理所當然，"不一樣的花樣。不過她看到你的可能會鬧着要換。"

"……那你就是更狡猾了。"普莉希拉的聲音低了下去，身體卻誠實地、一點點地，重新靠回蓓斯妮肩側。手臂貼着手臂，那圈新添的冰涼緊挨着肌膚相貼處。

日頭漸漸西斜，河面的風吹過來，帶着水汽和溫度。蓓斯妮看着遠處集市方向開始拉長的人影，心裏一個角落松動了一下，一些沒經過整理的話自然而然地流了出來。

"別多想，也別有負擔。最近……奇怪的事太多。就是忽然想送你。沒什麽特別的理由，也不是要你回送什麽。"她頓了頓，語氣更軟了些，"今天那個叫蕾拉的女孩，劍術好，人也挺有意思的，對吧？我是說……你能像這樣，遇到能痛快比試、聊得來的新朋友，我挺高興的。"

普莉希拉側過頭看她，金色的碎發掃過面頰。表情有些擔憂，似乎在想底下的意思。

"……所以呢？"

"所以，"蓓斯妮學着她平時的樣子，一本正經地板起臉，眼裏卻全是笑，"'下次我就把照顧伊澤菈的重任全權交給你，自己去找別的漂亮學姐學妹玩了。'"

"……"

普莉希拉沉默了兩秒，噗嗤一聲笑了。笑聲很輕，帶着點鼻音，肩膀跟着聳動。她輕咳了兩聲，用手肘頂了蓓斯妮一下。

"去啊。記得偶爾回家看看就好，別在外面玩野了。"

這回輪到蓓斯妮笑了。她故意捏着嗓子，用顫巍巍的、模仿老太太的蒼老腔調：

"哎——知道啦，小管家婆。飯給你溫在鍋裏，記得早點回來——"

"誰是小管家婆！"

普莉希拉這下真惱了，耳根的紅暈還沒褪，掄起拳頭就捶在她胳膊上。力道不重，軟綿綿的，像貓爪子拍人。

"你最近怎麽回事……心思細得跟針尖似的，說話也拐彎抹角。都不像你了。"

蓓斯妮挨了一下，笑得更開了。

"是啊……怎麽回事呢。"

她望着天邊漸漸聚攏的、鑲着金邊的雲絮，聲音軟了下來，帶上了一點自己都說不清的東西。

"可能……是秋天到了吧。容易多想。"

她們在長椅上又坐了很久。久到河對岸的麥田被夕照染成一片濃稠的金紅，久到集市的人聲漸漸稀疏、被歸巢鳥雀的啼叫取代。

風車磨坊那個老舊的木質風車在晚風裏慢悠悠轉着，影子長長的、不斷挪動。入口處人來人往，可始終沒有那個抱着相機、短發在餘晖下閃閃發亮的小小身影蹦跳着出現。

"會不會是什麽事耽擱了？"普莉希拉第三次看向懷表，眉頭擰起來。

"也有可能又臨時被社團叫去幫忙。"蓓斯妮站起來，拍了拍褲子後面沾上的草屑，"回去吧。說不定她早回宿舍等我們了。"

黃昏時分的學院格外安靜。白日的喧嚣散去，走廊裏空蕩蕩的，兩個人的腳步聲在石壁間來回碰撞。

魔藥社的儲藏室在主樓地下層。走下盤旋的古老石階，草藥與化學試劑的氣味便一層比一層濃，像踩進了巨沼刺螈的胃裏——她們也只是聽說過的一種南方蝾螈。

活動室的門虛掩着，裏面還亮着燈。一個二年級的女生正在整理架子上琳琅滿目的玻璃瓶罐，聽到敲門聲擡起頭。

"請問，"蓓斯妮探頭進去，"伊澤菈·羅米拉蒂今天下午來過嗎？她說要來準備材料。"

"伊澤菈？哦，來過啊。"女生點點頭，手裏的動作沒停，"下午挺早就來了，大概……兩點左右，動作快得很，三下五除二就把材料分裝好、貼上标簽了。我還說她今天效率真高。"

"然後呢？"普莉希拉上前一步，"她去哪了？"

"然後就走了呀。"女生有些奇怪地看着她們，"她說跟朋友約好了在鎮上見面，急匆匆就抱着相機跑出去了。怎麽，沒碰到她？"

蓓斯妮和普莉希拉對視一眼，都從對方眼裏看到了同樣的東西。

"她……是一個人走的嗎？"蓓斯妮追問，"有沒有說要去別的地方？或者，有沒有其他人來找她？"

"沒注意。她走的時候挺開心的，嘴裏還哼着歌呢。"女生搖搖頭，"說不定是路上被什麽好看的東西吸引，拍照拍忘了時間？她經常這樣。"

"……謝謝。"蓓斯妮低聲道謝，輕輕帶上了活動室的門。

石階比來時長了。她們加快腳步，穿過黃昏籠罩的庭院，沖向宿舍樓。

推開二樓那扇熟悉的房門時，暮色的最後一點餘光從窗口斜進來，将房間切成明暗兩半。

一切都和早上離開時一樣。伊澤菈的床鋪收拾得整整齊齊，那只總被她抱着睡的、耳朵有些脫線的兔子布偶端正地坐在枕頭中央；書桌上攤開的筆記本和幾支彩色羽毛筆靜靜躺在老位置；就連她最心愛的魔法相機，也安安靜靜地待在角落。

唯獨不見伊澤菈本人。

房間過于整潔的寂靜，像一口氣被屏住了，沒有人來把它放掉。

空氣裏殘留着一點她常用的、帶着香草味的洗發水味道，很淡。被從窗外湧入的、漸漸轉涼的夜風，一點點吹散。




半夏小說，快樂很多