第38章 殘像顯影 - 1

第十一章殘像顯影 Afterimage Development

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賽琳娜一擊得手，快速後撤。傳送門劇烈閃爍，旋即像被擰碎的燈盞，能量崩潰，化成一團翻攪的亂流。

剩餘幾個灰袍邪教徒陣腳全亂。有人施法節奏被亂流攪斷，正手忙腳亂地扶起倒地同伴，有人茫然四顧，想鎖定這個不知從哪裏冒出來的襲擊者。

趁這幾息混亂，她借空翻落地，腳尖點上泥面的瞬間彈射出去，借着黑霧，兩步沖到蓓斯妮癱軟的身體旁。

快速掃了一眼四周，扭曲的樹林深處影影綽綽，不知還藏着多少用血肉與惡意堆砌出來的東西。

扛着個昏迷的人在這裏跟一群邪教徒纏鬥，不是聰明的選擇。

啧。麻煩。

念頭一閃，眉頭跟着擰起來。

她原本只是确保定位石被激活、确認方位，最多在必要時乾擾邪教徒，追擊普莉希拉。

現在目的達到了一半。這灰毛學妹找到了，沒被帶走。普莉希拉倒是不見蹤影。

至于帶回去？不在最初的計算之內。

……她低頭看了一眼蓓斯妮。

一張平靜的臉，白得像紙泡過水，額頭和臉頰糊着暗紅的泥，頸側一個細小的針孔，周圍洇出不正常的青紫。

不說話時，似乎還挺耐看的。

啧。

胸口的起伏微弱。放任不管，要麽淪為那些怪物的點心，要麽被緩過勁來的邪教徒重新擄走。

賽琳娜咬了咬牙。安吉拉的臉自己浮上來——那丫頭要是知道她見死不救，八成能把整張臉擰成一個問號。

嘴上別扭得要命，但對這個"蓓斯妮前輩"的在意是實打實的。

"……麻煩死了。"

一聲十足不耐的咕哝從齒縫裏擠出來。

手上的動作卻乾脆利落。彎腰，長劍插回腰間皮鞘，右手短法杖順手別進後腰束帶。空出的雙手揪住蓓斯妮濕透的制服肩部，猛得一扯，上半身拉起。

肩膀順勢頂入腋下，手臂環過後背，像在搬運一袋不太聽話的遠東茜戈土豆——她最讨厭的配菜。

牙關咬死，腿部發力，将人整個扛上肩頭。腦袋和手臂無力地垂下來。

"真沉……"她嘀咕着調整重心，讓她更穩地搭在肩上。

那些邪教徒正重新聚攏。她辨了一下方向，來時路上隐約記住的、通往學院的大致方位，拔腿就跑。

說不上多快，步伐卻紮實，即便在粘膩的、盤根錯節的血泥地也沒亂節奏。

肩上多了一個人的分量，呼吸很快變得粗重，汗水順着發際淌下來。

繞過一棵形狀猙獰的怪樹，身體一歪，她立刻收緊手臂，把肩上的負擔箍得更牢。

扭曲的血色森林在奔跑中向後退去。那些畸形的樹木像沒有盡頭，但漸漸地，樹隙間露出了熟悉的輪廓——主教學樓的塔尖，哪怕被異化也依然可辨。

圖書館那扇巨大的窗戶映入視野，被随處可見的深紅污穢半覆着，在昏暗光線下像一個正在淌膿的傷口。

賽琳娜收住步伐，喘了喘。這種環境下待久了，遲早也會和這個麻煩學妹一樣崩潰。

她從一扇碎裂的側窗翻了進去。玻璃早已不見，窗框上挂着黏稠的、拉絲的組織。

安靜的圖書館也未能幸免。書架覆着濕滑的生物膜，書冊被觸須貫穿，空氣裏只剩甜腥。

幾支歪插在傾倒燭臺上的蠟燭還在燃着，昏黃的火苗一搖，牆壁和天花板上那些蠕動的暗影便跟着活過來，像從磚縫裏掙脫出的活物。

但這裏至少還有人。

中央一張巨大的長桌旁——桌腿異化成關節層疊的形狀，像幾條跪伏的畸形獸肢——聚着一些人。或坐或站，神色疲憊驚惶，大多是學生，還能看出各個年級不同顏色的制服，夾着幾位面色灰敗的教師。

喘息和偶爾忍不住的抽泣，悶在那片昏黃裏，悶得像被埋了土。

幾個學生守在用倒塌書架和破布勉強搭起的矮牆邊，目光盯着圖書館黑暗的深處。

賽琳娜扛着蓓斯妮翻進來的動靜立刻驚動了衆人。

幾張驚恐的臉轉過來，待看清她和肩上的蓓斯妮，有人肩膀垮了下去，松了口氣；也有人目光閃爍，說不清是慶幸多一些，還是憂慮多一些。

賽琳娜沒理會那些目光。視線快速掠過四周，定在了長桌對面。

那裏，溫妮塔正跪坐在冰冷肮髒的地面上，低着頭，深酒紅色馬尾有些松散。

她面前鋪着一塊相對乾淨的——至少看不出明顯污血的深色披風，像是原本挂在圖書館門前、被扯下來的一面共和國旗幟。普莉希拉就躺在上面，昏迷不醒。

狀況極為糟糕。右臂整條衣袖已經不見，從肩膀到手掌，大片焦黑與糜爛的血肉交織，被火舌舔壞。有些地方皮膚完全消失了，底下的白骨就那樣裸露着。

溫妮塔的神情極為嚴肅。那張平日裏總挂着的淺笑碎了，她盯着傷口，一瞬也不肯挪開。雙手虛按在燒傷最重的上臂，掌心散發着柔和的、持續不斷的翠綠光芒。

那光像有自己的呼吸，一點一點滲進焦黑的創口。細小的肉芽組織極不情願般緩慢生長，像春寒裏被逼着抽芽的嫩葉，勉力覆蓋那些可怖的損傷。

整個過程因黑斑的影響極為艱難，溫妮塔額頭布滿細密的汗珠，呼吸有些急促。

在她旁邊，蕾拉抱着膝蓋坐在地上。紅柚子色的短發有一小片被燒得卷曲焦黃，臉頰和頸側留着幾處明顯的紅色燙痕。

那件原本精致的淺色連衣短裙，袖口焦黑破爛，底下的蒼白皮膚卻光滑完好。燙傷已然褪去，只剩淡淡一層粉色，再過片刻恐怕連痕跡都留不下。

她也牢牢盯着昏迷的普莉希拉，雙手扣在一起，不安地蜷着。

離她們稍遠一些，蕾芙背對着衆人，站在一堵"書架牆"的缺口前。深藍色的卷發有些淩亂，黑色夾克肩部撕了一道口子。

她面前的地上，倒着一具極為肥胖、圓球狀的怪物屍體。膿腫的身體布滿疣狀突起，裹着幾縷破爛的布條。

一只粗短的手裏還緊握着一根巨大的、形似生物腿骨的粗糙武器，骨頭上沾滿黑紅色污垢。圓滾滾的腹部被整個豁開，暗紅的內髒和黃色脂肪流了一地，惡臭濃得能用刀切。

蕾芙把一副特制手套從手上褪下來——指尖延伸出鋒利的鋼爪，裹着厚厚一層黑紅血液。

她甩了甩手，幾滴血珠濺到旁邊地面上，從懷裏掏出一塊布巾，沉默地擦拭爪尖。

賽琳娜将肩上的"負擔"輕輕放在一旁相對乾淨的書架下，自己靠着書架喘息，調整紊亂的呼吸。

深墨色的制服外套濕透了一片，分不清是汗還是森林裏沾染的污物。

就在此時，圖書館那扇破碎側窗外，傳來一陣急促的腳步聲。

萊昂和安吉拉一前一後從窗外翻了進來。

"主樓那裏沒事，但還沒找到出去的辦法。"萊昂率先開口，制服外套多了幾道被利器劃開的裂口，露出底下深色的打底衣，呼吸粗重。

跟在他身後的安吉拉，長發沾着泥點和碎葉，圓臉上寫滿了疲憊。看到賽琳娜，還有地上昏迷、但至少還沒丢胳膊少腿的蓓斯妮時，那目光"噌"得亮了一下。

顧不上禮儀，也顧不上姐姐現在那副"沒事勿近"的氣場，安吉拉拖着還有些發軟的腿，小跑着沖了過去，一頭紮進了還沒完全站直的姐姐懷裏。

"姐！"悶哼哼的。

松懈下來了。有那點委屈，像小孩子找到了依靠。

賽琳娜被撞得後退半步才穩住，眉頭皺起來。手僵在半空，頓了頓，最終沒有推開，只是別扭地拍了拍她的後背，生硬得像在敷衍一只讨抱的長毛貓。

"行了，勒死了。"聲音比平日軟了半分，"順手而已，別指望有下次。"

這話像是說給安吉拉，也像是說給她自己的。

地面上，即使昏迷着，普莉希拉的眉心也絞在一起，臉頰不時抽搐一下。

跪坐在地的溫妮塔，眼睛緊閉着，所有心神都傾注在指尖催生的光暈裏。整個人籠着一層難過、又決不肯松手的執拗。

賽琳娜看着這一幕，嘴唇又往裏收了收。她移開視線，左手下意識地摸向腰間，劍柄的冰涼一路爬上手背。

指尖停了一秒，在劍柄上磨了一下，最終沒有拔出，只是把手放下，悶悶地哼了一聲，偏開了臉。

另一邊，萊昂簡單查看了幾名受傷師生的情況，走到羅伊娜校醫身邊。

羅伊娜站在一張勉強還算完好的高背椅旁，單手扶着椅背，另一只手指尖在半空虛劃，眉頭皺着。眼睛裏映着旁人看不見的東西，像有細碎的光流在瞳底打轉。

萊昂等她指尖的光芒黯淡下去，才開口："羅伊娜老師，我們……或許可以再試着往這個空間的邊界探一次。大廳那邊也沒發現出口，也許在森林的盡頭，能找到薄弱點，或出去的路。"

羅伊娜指尖停了下來，幾秒後才緩緩轉頭，視線卻沒有聚焦在萊昂身上。

"沒用。根據目前觀測到的魔力曲率、空間維度的能量流動，以及環境物理常數出現的錯位……這個空間目前處于高度封閉的狀态。邊界是一種基于意識投影的拓撲折疊，比普通的異界裂隙都要完整。強行朝一個方向走——"她頓了頓，語氣依舊像教授在課堂上講解定理，"路徑會被空間本身扭成一個圈，把你'送'向另一個方向。沒有外部乾擾，特定頻率的傳送法陣，或者找到內部'薄弱點'，單純靠走……出不去。"

這番話落地，周圍幾個人心頭剛剛燃起的一星火苗應聲滅了。

就在這時，旁邊地上傳來一聲低低的、被生生壓住的呻吟。

溫妮塔掌下的光芒波動了一下。普莉希拉的眼睛艱難睜開一條縫，瞳孔在劇痛和虛弱之下渙散、失焦，嘴唇乾裂。

身體不受控制地顫抖起來，想蜷縮，可劇痛連這個動作都不肯允許。破碎地發出幾縷聲音，像是嘆息。

溫妮塔立刻俯下身，聲音放輕，像在哄一只折了翼的雛鳥：

"別動……普莉希拉，看着我，慢慢呼吸……"

她一邊穩住治療術，一邊引着她的注意力。

而就在呻吟聲響起、衆人目光被牽過去後，靠在書架旁的賽琳娜已經直起了身。

她最後看了一眼昏迷的蓓斯妮，又掠過痛醒的"狩獵目标"和全力維持治療的溫妮塔。什麽也沒說。

墨色的身影利落轉身，幾個起落便沒入另一側的陰影中。在昏暗走廊深處，腳步聲并未遠去，只是單純不想看、不想聽接下來将要發生的事。

普莉希拉的呻吟細弱，一點點撕扯着寂靜。眼睛艱難地撐着一線，先是渙散地看向覆着血肉的天花板，然後極緩慢地向下移動，落在了身側的那雙手——正虛按在灼傷的手臂上方，帶着顫。

順着那雙手往上，她看見了溫妮塔的臉。

很近。馬尾松垮地垂在肩側，下唇被無意識咬出一道深深的白印。

模糊的視線又偏了偏，看到了靠在她腿側的那根細長的、鷹嘴形的杖頭。

法杖的樣子很熟悉。頂端鑲嵌的寶石，折射的燭光她也記得……許多年前，一個普普通通晴朗的下午，她帶着她挑選了它，她還興奮地拿着它蹦蹦跳跳，之後那身影一點點打磨、刻印、把最初的祝福注入那不菲的寶石……

混亂的記憶像一面被冰封的湖。冰面底下，暗流從未停止。

此刻，那層冰被劇痛與眼前過分熟悉的景象鑿開了一道縫——窄得看不清什麽，卻足以讓一些東西滲出來。

嘴唇嚅動。乾裂的唇瓣摩擦着，發出沙啞的、不成調的氣音。

第一次聲音太小了，溫妮塔全副心神都放在掌下，沒有察覺。

"……妮……塔……？"

這一次，聲音終于有了形狀，柔軟得像含了一粒未化的糖霜。

她穩定輸出光芒的雙手，瞬間僵住了。穩定的光暈跟着劇烈一蕩，險些潰散。

霍然擡頭。

四目相對。

普莉希拉眉頭因疼痛緊緊擰着，臉頰不時抽痛。但那雙眼睛望向溫妮塔的時候，乾乾淨淨。恐懼、惶惑、疑問都被濾去了，剩下的只有單純的、本能的溫柔。

接着是一絲因為看見溫妮塔臉上表情而生出的、很深的擔憂。

她努力想扯動嘴角，想給眼前這個看起來快要被難過壓垮的孩子一個安撫的笑，卻只讓蒼白的嘴唇顫得更厲害。

"妮塔……怎麽了？怎麽……這麽難過……"依舊沙啞虛弱，聲音斷斷續續，卻是溫妮塔午夜夢回時才能依稀捕捉到的語調。

站在溫妮塔身後半步、一直沉默守着的蘇菲，瘦小的身體驟然繃緊。

鮮紅色眼睛撐大，緊緊盯着普莉希拉，飛快掃過溫妮塔瞬間失去血色的側臉，喉嚨裏發出一聲抽氣，随後被強行咽了回去。

溫妮塔整個人像從裏面被凍住了。一寸也動不了。

那雙眼睛，映着燭光、只剩迷茫與溫柔。普莉希拉下意識想擡起那只手來碰她的臉頰——哪怕那只手早已燒毀，連一根手指也擡不動。

那個動作只在肩膀處動了一動，就因疼痛凝住。

牙齒咬緊了。咬得那麽用力，"咯咯"的聲音從齒縫裏漏出來。

眼眶瞬間通紅。滾燙的水汽迅速積聚，視線糊成一片。但她死死瞪着，不讓那淚水掉下來，像是一旦落下，她拼盡全力維持的什麽東西就會應聲粉碎。

她知道。一直都知道。

獵魔人的追殺、右手上不祥的黑斑、還有那種偶爾流露出的、與這具年輕身體不相稱的細微習慣與神态……

所有線索都指向同一件事實：面前這個被自己用偕同治療術從死神指縫裏搶回來的、名為普莉希拉·艾瑞塞斯的少女，本就不是最初的那個人了。

一個"活死人"。一個被再臨會的力量扭曲、重塑的"贗品"。一個獵魔人眼中必須清除的"異常"。

——但她不敢說。普莉希拉自己若還清醒，會第一個舉劍刺向這樣的存在。

那雙曾經最厭惡邪物的眼睛，此刻正以最溫柔的方式望着她；那只曾為獵殺魔物與邪教揮過無數次劍的手，此刻正虛弱地想擡起來替她擦眼淚。

可是——當那雙眼睛，用這樣的眼神看過來，用這樣的聲音，叫出她的名字時……

溫妮塔的嘴唇劇烈地哆嗦。喉嚨被滾燙的東西死死堵住，連呼吸都變得艱難。

積蓄的淚水終于沖垮了所有堤防，大顆大顆地、不受控制地順着臉頰滾落。

無聲地、決口般奔湧而下，砸在普莉希拉身下鋪着的旗幟上，也砸在她自己交疊着、仍在勉強維持治療術卻顫抖得不成樣子的手背上。

她想喊。想用盡全身力氣，喊出那個在心底默念過千萬次、卻再也沒機會對着真正的那個人喊出的、最親近最依賴的稱呼。

它已經湧到舌尖，帶着滾燙的溫度和要把胸腔頂破的酸楚——

她張了張嘴。

只漏出一聲破碎的、被淚水嗆住的嗚咽。所有的聲音都被堵了回去。

而普莉希拉，只是更加困惑地、更加努力地，想集中越來越模糊的意識。

她無法理解她為何泣不成聲，也無法理解周圍這詭異的環境和自身可怖的傷痛。

憑着深植于某種本質裏的，或是殘留在這具軀殼角落裏的記憶碎片，她用那只完好的左手，虛弱地、顫抖着向上擡了擡，指尖想夠到溫妮塔，想替她擦掉眼淚。

"……妮塔……"她又喚了一聲，輕得如同嘆息，"好孩子……別哭……"

像在哄孩子入睡。寵溺。溫柔。

卻沒有夠到。

這句話，徹底擰開了溫妮塔繃到極限的閥門。她再也撐不住，整個上半身向前佝偻下去，額頭抵在普莉希拉的指尖上，肩膀無法控制地聳動。

痛哭。悶悶的，撕心裂肺的，終于爆發出來。

圖書館昏暗的燭光下，只映照着一張淚流滿面的臉。

蘇菲站在身後，雙手原本還随時準備幫忙。但當她聽到普莉希拉用那種語氣喚出"妮塔"，看到她用哄孩子般的口吻去安慰時——

她猝然扭開了頭。動作快得帶起了風。短發甩向一側，遮住大半張臉，只露出顫抖的嘴角。眼角瞬間變得通紅，淚水滾了下來。

她不敢再看，不敢再多聽一個字。她垂下眼，盯着自己沾滿污跡的靴尖，手指狠狠掐進掌心。

不遠處，一直懸在半空、持續分析空間魔力流動的手，忽然停住了。

那些無形的、只有她能感知的能量軌跡在羅伊娜瞳孔裏黯淡、消散。她低着頭，呼吸刻意放緩、拉長。

早在普莉希拉說出第一句話時，蕾拉已經從地上站了起來。她甚至沒顧得上擦掉先前臉頰上濺到的污血，幾步沖到蕾芙身邊，雙手緊緊抓住了她垂在身側的手臂。額頭抵在上面，肩膀抽動起來。

蕾芙任由她抓着，沒有動。她偏過頭，深藍色的卷發垂落，擋住了她看向那邊的視線。

漫長的、寂靜的幾個世紀裏——被維斯娜選中後的時間洪流中，許多無關緊要的日常、面孔、話語都像褪色的壁畫，被沖刷得模糊不清。有些事忘得很快，像指間漏下的沙。

可有些烙印，時間磨不平。反而在每一次相似的場景、相似的氣息、相似的眼神裏，被反複擦亮、反複灼燒。

那些刻骨銘心的名字、溫度、最後定格的笑臉或淚水……沒人敢說出來。哪怕在只有她們幾個的、彼此知根知底的深夜裏，那些詞句也被重重鎖在喉嚨最深處。

這個瞬間，只是一只被吹得過大、反射着七彩光暈、卻一觸即破的肥皂泡。

熟悉的昵稱，錯位的安慰——只要她們之中有任何一個人說出那個塵封已久的、真正的稱呼，這個好不容易維持住的、屬于"現在"的假象，就會"啪"的一聲碎裂，露出底下血淋淋的、屬于"過去"的深淵。

最後，是羅伊娜先有了動作。她極輕地吸了一下鼻子，擡起頭，臉上那些細微的變化已經被強行撫平，重新戴上了冷靜的面具。

松開扶着椅背的手，一步一步走到渾身顫抖、卻依舊維持着治療的溫妮塔身邊。

屈膝半跪下來，依舊優雅克制。她伸出戴着醫護白手套的手，輕輕覆在溫妮塔——情緒劇烈起伏、魔力輸出不穩的手背上。

一股更渾厚的翠綠色魔力流，如同溪水彙入河道，穩定地接替了部分治療。

同時，另一只手也擡起。指尖隔着空氣懸了一瞬，随後貼在了普莉希拉左手背上。隔着薄薄的白色手套，皮膚下那份不多的體溫與脈搏一起傳了上來。

像是确認。确認這具軀殼的物理存在，确認那份透過皮膚傳遞過來的生命熱度。

她的呼吸停了一拍，随即移開了手指。

普莉希拉躺在地上，模糊的視線随着她移動。

當她看清走近之人的面容時，那雙因劇痛和虛弱而渙散的眼睛，慢慢地、一點一點亮了起來。

先前對溫妮塔的擔憂與溫柔并未退去，只是此刻多出了一絲截然不同的東西——孩童見到尊敬長輩般的、瞳孔裏的渾濁被一絲陽光擠開。

她忽略了其他的一切，嘴唇動了動，用稍有了些輪廓的、卻依然沙啞的聲音，緩慢而鄭重地吐出了幾個字：

"……陛下……您……也在……"




半夏小說，快樂很多